Maa jalkojen alla saattaa tuntua vankalta, mutta seisotte suhteellisen ohuella kivikuorella valtavan kalliovaltameren yläpuolella. Tämä sulainen kallio on maan vaippa, ja se muodostaa suurimman osan maapallon tilavuudesta.
Kuori, jolla seisomme, on vain noin 30 km paksu. Valtamerellä se on vielä ohuempi, laskeutuen paikoin 5 km: iin. Tämän kuoren alla on maan vaippa; alue, joka ulottuu lähes 2900 km syvyyteen.
Vaikka vaippa on suurelta osin piilotettu näkymästämme, näemme sen paikoissa, joissa halkeamia avautuu, jolloin sulan kallion voi paeta. Nämä ovat tietenkin tulivuoria ja nestemäinen kivi, jonka näemme kaatavan, on sama kuin vaipan sisältä.
Maan vaippa koostuu pääosin silikaattirookkeista, joissa on runsaasti rautaa ja magnesiumia. Vaikka se on enimmäkseen kiinteää, se on tarpeeksi kuuma, että se voi virtaa pitkiä aikoja. Ylävaippa virtaa helpommin kuin alempi vaippa, koska lämpötilat ja paineet kasvavat, kun laskeudut maahan.
Maan tektoniset levyt kelluvat vaipan päällä. Joissakin paikoissa levyt liukuvat toisensa alle, palauttaen kallion takaisin maan sisälle. Muissa paikoissa levyt leviävät toisistaan, ja tuoretta vulkaanista materiaalia on syvenemässä halkeamien täyttämiseksi.
Vaipan sisällä konvektio tapahtuu hitaasti - kuten laavavalaisimessa. Maapallon ytimen lämmittämä kuumempi materiaali nousee hitaasti vaipan pinnalle. Materiaali jäähtyy lähellä kuorta ja uppoaa sitten takaisin ytimeen toistaaksesi prosessin uudelleen. Uskotaan, että tämä konvektio auttaa ohjaamaan maan tektonisten levyjen liikkeitä.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Earth for Space -lehdestä. Tässä on artikkeli, joka puhuu siitä, kuinka tutkijat voisivat tutkia maan sisäosaa käyttämällä neutriinoja, ja tässä artikkeli siitä, kuinka lämpötilan nousu voi sammuttaa levytektonian.
Haluatko lisää resursseja maan päällä? Tässä on linkki NASA: n ihmisen avaruuslennon sivulle, ja tässä on NASA: n Visible Earth.
Olemme myös nauhoittaneet jakson maapallon tähtitiedestä osana aurinkokunnan kiertomatkamme - jakso 51: Maa.
Lähteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_%28geology%29
http://www.schools.utah.gov/curr/science/sciber00/7th/earth/sciber/erlayers.htm
