Tähtitieteilijät ovat odottaneet näkevänsä erityisen erityisen auringonpilkun, ja tällä viikolla he näkivät mitä he toivoivat: se oli taaksepäin. Auringon liikkuessa 11-vuotisen aurinkosyklin ja minimien läpi, auringonpisteidensä magneettinen suunta kääntyy. Auringon tähtitieteilijöiden mielestä tulevan syklin 24 tulisi olla yksi myrskyisimmistä vuosikymmeninä, ja se tuottaa monia auringonpilkkuja ja voimakkaita auringonmyrskyjä. Auurojen tulisi olla kauniita.
31. heinäkuuta syntyi pieni aurinkorasva. Se nousi auringon sisäpuolelta, kellui hiukan ympäri ja katosi jälleen muutamassa tunnissa. Auringossa tällainen asia tapahtuu koko ajan, ja yleensä siitä ei olisi syytä mainita. Mutta tämä aurinkopiste oli erityinen: Se oli taaksepäin.
"Olemme odottaneet tätä", sanoo aurinkofyysikko David Hathaway, Marshallin avaruuslennon alla Huntsvillessa, Alabamassa. "Taaksepäin suuntautunut aurinkopiste on merkki seuraavan aurinkosyklin alkamisesta."
”Taaksepäin” tarkoittaa magneettisesti taaksepäin. Hathaway selittää:
Auringonpilkut ovat planeetan kokoisia magneetteja, jotka on luotu auringon sisäisen magneettidynon avulla. Kuten kaikilla maailmankaikkeuden magneeteilla, myös aurinkokennoilla on pohjoisen (N) ja eteläisen (S) magneettinavat. 31. heinäkuuta pidetty aurinkopiste aukesi auringonpituudella 65o W, leveysaste 13o S. Alueen aurinkopisteet ovat normaalisti suunnattuja N-S. Uusi tulokas oli kuitenkin S-N, normaalia vastapäätä.
Tämä pieni takanapidon paikka on tärkeä sen vuoksi, mitä se voisi ennustaa: Todella iso aurinkosykli.
Auringon aktiviteetti nousee ja laskee 11-vuoden jaksoissa heilahtaen edestakaisin hiljaisuuden ja myrskyn välillä. Tällä hetkellä aurinko on hiljaista. "Olemme lähellä aurinkosyklin 23 loppua, joka saavutti huippunsa vuonna 2001", Hathaway selittää. Seuraavan jakson, aurinkosyklin 24, pitäisi alkaa “milloin tahansa nyt”, palata aurinko myrskyiseen tilaan.
Satelliittioperaattorit ja NASA-operaation suunnittelijat ovat valmistautumassa seuraavaan aurinkosykliin, koska sen odotetaan olevan poikkeuksellisen myrskyinen, ehkä myrskyisimpi vuosikymmeniin. Auringonpilkkuja ja aurinkolähteitä palaa runsaasti, mikä tuottaa kirkkaita aurioita maan päällä ja vaarallisia protonimyrskyjä avaruudessa: koko tarina.
Mutta milloin aurinkosykli 24 alkaa?
"Ehkä se jo tapahtui - 31. heinäkuuta", Hathaway sanoo. Uuden aurinkosyklin ensimmäinen kohta on aina taaksepäin. Aurinkofyysikot ovat jo kauan tienneet, että aurinkokennon magneettikentät kääntävät napaisuuden syklistä toiseen. N-S muuttuu S-N: ksi ja päinvastoin. "Taaksepäin suuntautunut aurinkopiste voi olla syklin 24 ensimmäinen aurinko piste."
Se kuulostaa jännittävältä, mutta Hathaway on varovainen useilla rintamilla:
Ensinnäkin, aurinkopiste kesti vain kolme tuntia. Tyypillisesti auringonpilkut kestävät päiviä, viikkoja tai jopa kuukausia. Kolme tuntia on ohi äärimmäisessä vaiheessa. "Se tuli ja meni niin nopeasti, sille ei annettu virallista aurinkopisteen numeroa", Hathaway sanoo. Auringonpilkkuja numeroivat tähtitieteilijät eivät pitäneet sitä arvoisena!
Toiseksi, paikan leveysaste on epäilyttävä. Uuden kiertokulman aurinkohetket ilmaantuvat melkein aina keskimääräisillä leveysasteilla, noin 30o pohjoista leveyttä tai 30 astetta S. Taaksepäin suuntautunut auringonpilkku nousi 13o S. "Se on outoa."
Nämä pariton ismi estää Hathawaya ilmoittamatta uuden aurinkosyklin alkamisesta. "Mutta se näyttää lupaavalta", hän sanoo.
Vaikka sykli 24 on todella alkanut, "älä odota suuria myrskyjä heti." Aurinkosyklit kestävät 11 vuotta ja vievät aikaa rakentuakseen kuumeen. Jonkin aikaa, ehkä yhden tai kahden vuoden ajan, sykli 23 ja sykli 24 todella jakavat aurinkoa, mikä tekee siitä taakse- ja eteenpäin suuntautuvien kohtien kodin. Lopulta sykli 24 siirtyy kokonaan; silloin ilotulitus todella alkaa.
Samaan aikaan Hathaway aikoo pitää silmällä enemmän taaksepäin suuntautuvia auringonpilkkuja.
Alkuperäinen lähde: NASA Science News Release
