Luokittelu on avain kaikille tieteille, mutta voi usein aiheuttaa keskustelua. Tuoreessa artikkelissa tutkitaan määritelmiä laajemmassa mittakaavassa pohtimalla galaksin määritelmää erityisesti siitä, mikä erottaa pienimmät galaksit, kääpiögalaktikot, tähtiryhmistä.
Kääpiögalaksekseja varten ehdotettiin toimiva määritelmä vuonna 1994 kyseisen esineen kirkkauden ja koon perusteella. Kirkkauden vuoksi rajan otettiin olevan absoluuttinen suuruus (MB) -16. Kokon olisi oltava ”laajempi kuin globaali klusteri”.
Kuten monet määritelmät, ne näyttävät toimivan aluksi, mutta kun uutta tekniikkaa tuli saataville, esineet löydettiin rajaviivan ympäriltä hämärtäen erottelua. Näihin esineisiin, jotka löydettiin ensimmäisen kerran 90-luvun lopulla, viitataan yleensä nimillä, kuten ”erittäin heikot kääpiöpallopelit” (dSphs) ja “erittäin pienikokoiset kääpiöt” (UCD). Näiden pienten fragmenttien osalta vuonna 2007 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että ne saattavat sisältää "niin vähän tähtiä, että ne voivat olla kevyempiä kuin yksi kirkas tähti ja sisältää vähemmän tähtimassan kuin jotkut pallomaiset klusterit".
Auttaakseen galaksin määritelmän uudelleentarkastelussa kirjoittajat tarkastelivat useita yleisesti käytettyjä kriteerejä, joita on sovellettu (usein epäjohdonmukaisesti) näihin kyseenalaisiin tapauksiin aiemmin. Tähän sisältyy vaatimuksia järjestelmän sitoutumisesta painovoimaan, joka estäisi tähtivirtoja ja muita poistettuja esineitä pitämästä itsenäisinä galakseina. On selvää, että suurin osa galakseista vuotaa tähtiä hitaasti satunnaisten vuorovaikutusten takia, mikä aiheuttaa hyperkehtyvyyden tähtiä, jotka poistuvat galaksista, joten joukkue ehdottaa kynnysarvoa, jonka mukaan galaksin ”rentoutumisaika” on suurempi kuin maailmankaikkeuden ikä. Tämä mahdollistaisi, että dSph: itä ja UCD: tä voidaan pitää galakseina, mutta pitäisivät pois kohteita, joita on yleisesti pidetty globaaleina klustereina.
Toinen ehdotettu rajoitus perustuu kohteen kokoon. Ryhmä ehdottaa rajaa, jonka tehollinen säde on vähintään 100 jäsentä. Tämä raja ei sulje pois dSph- ja UCD-levyjä.
Tähtityypit on toinen ehdotettu näkökohta, koska sitä voidaan käyttää jonkin verran ymmärryksen saamiseksi esineen historiasta. Vaikka klusterit muodostuvat yleensä yhdessä esimerkissä, galakseilla pidetään yleensä omia sisäisiä machinaatioitaan, jotka johtavat monimutkaisiin tähtipopulaatioihin. Siten useiden tähtipopulaatioiden läsnäolo. Tähän sisältyisivät dSph: t ja UCD: t, mutta se voi myös sallia joidenkin globaalien klustereiden liukumisen sisään, koska tutkimukset ovat osoittaneet, että jotkut Linnunradan massiivisemmista globaaleista klustereista ovat olleet vuorovaikutuksessa kaasupilvien kanssa, laukaistaen tähtien muodostumisen, jonka klusterit absorboivat.
Tumma aine on toinen tutkittava peruste. Koska galaksien ehdotetaan muodostuvan pimeän aineen haloihin ja oleellisesti sitoutuneina niihin, vaatimus tumman aineen läsnäolosta sopisi hyvin teoriaan. Tämä kriteeri aiheuttaa kuitenkin myös monia vaikeuksia. Ensinnäkin tumman aineen esiintymisen mittaaminen pienissä esineissä on haastava tehtävä. On myös kyseenalaista, sisältävätkö dSph: t ja UCD: t yleensä pimeää ainetta, koska niiden muodostumista ei ymmärretä hyvin ja on edelleen mahdollista, että ne ovat mahdollisesti poistuneet omasta galaksistamme muodostumisen aikana ja yhdistyneet uudelleen, mahdollisesti ilman pimeää asia halo.
Viimeinen mahdollinen kriteeri on pitkälti samoilla linjoilla kuin planeettojen hämärtyvä määritelmä, jonka mukaan ne hallitsevat paikallista painovoimakenttää. Ryhmä harkitsee mahdollisuutta, että esineillä olisi oltava tähtisatelliittijärjestelmät omina globaaleina klustereina. Tähän sisältyy joitain kääpiögalakseja, mutta voi sulkea pois muita.
Vaikka monilla näistä perusteista luokittelu olisi edelleen petollinen asia. Objektit, kuten Omega Centauri, saattavat sopia joihinkin määritelmiin, mutta eivät toisiin. Lehden johtavan kirjailijan Duncan Forbesin mukaan ”monet amatööri-tähtitieteilijät tuntevat Omega Cen: n massiivisena tähtiklusterina, jotkut ammattimaiset tähtitieteilijät pitävät sitä galaksina. Tämä on tähtijärjestelmä, jota voidaan päivittää tai alentaa tällä harjoituksella näkökulmasi mukaan. "
Auttaakseen keräämään aiheesta mielipiteitä, kirjoittajat ovat perustaneet verkkotutkimuksen kerätäkseen mielipiteitä tästä määritelmästä ja toivovansa saavansa tyydyttävän ratkaisun kollektiivisella viisaudella. Tämä kysely on avoin yleisölle, ja tulokset esitellään tulevissa tähtitieteellisissä konferensseissa, joiden avulla osallistujat voivat auttaa osallistumaan tähtitieteelliseen prosessiin. Forbes toivoo, että tämä julkinen vuorovaikutus auttaa keräämään yleistä kiinnostusta samalla tavalla kuin Galaxy Zoo -hanke.
