Palautusalus veti SpaceX: n ensimmäisen Crew Dragon -kapselin Atlantin valtamerestä sen jälkeen, kun avaruusaluksen roiske löysi 8. maaliskuuta 2019. Kapseli tuhoutui 20. huhtikuuta keskeytyssysteemin moottorikokeen aikana.
(Kuva: © Cory Huston / NASA)
SpaceX Crew Dragon -kapseli tuhoutui todellakin aikana moottoritestejä, jotka menivät pieleen viime kuussa yrityksen edustaja sanoi tänään (2. toukokuuta).
SpaceX suoritti 20. huhtikuuta ajoneuvolle testisarjan - joka viime kuussa lensi a onnistunut avattu mielenosoitusoperaatio kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) - osastolla Floridan Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla.
Kapselin pienten ohjaavien Draco-ohjaimien vahvistimet sujuivat suunnitellusti, mutta asiat menivät etelään, kun SpaceX-tiimi valmistautui ottamaan käyttöön SuperDraco-keskeytyksimoottorit, jotka on suunniteltu rakettiin Miehistön lohikäärme poissa vaarasta laukaisuhätätilanteessa.
"Ammusimme heidät [Dracos] kahteen sarjaan 5 sekunniksi, ja se meni erittäin hyvin", SpaceX: n rakennus- ja lentoturvallisuusjohtaja Hans Koenigsmann kertoi tänään (2. toukokuuta) lehdistötilaisuudessa yrityksen esikatselussa. suunniteltu lastin laukaisu ISS: ään varhain huomenna (3. toukokuuta). "Ja sitten juuri ennen, ennen kuin halusimme ampua SuperDracos-ohjelmaa, tapahtui poikkeavuus ja ajoneuvo tuhoutui."
Kapselin menetyksen kuittaus vahvistaa aa vuotanut video joka levisi sosiaalisen median kautta pian onnettomuuden jälkeen. Koenigsmann kieltäytyi kommentoimasta videon tarkkuutta tai alkuperää.
On liian aikaista selvittää edelleen tutkimuksen alla olevan väärinkäytön syytä, Koenigsmann painotti.
"Mutta alkutiedot osoittavat, että poikkeavuus tapahtui SuperDraco-järjestelmän aktivoinnin aikana", hän sanoi. Aktivointiin sisältyy järjestelmän paineistus, hän selitti: "Varmista, että kaikki on pohjassa - avaat venttiilit, suljet venttiilit."
SpaceX-tiimi ei usko, että ongelma on itse SuperDracoksissa, Koenigsmann sanoi. Hän huomautti, että moottorit ovat kestäneet yli 600 testiä yhtiön Texasin tehtaalla, ja ne toimivat hyvin vuoden 2015 testin aikana.
Ennen 20. huhtikuuta tapahtunutta poikkeamaa, SpaceX oli pyrkinyt suorittamaan "käynnistämiskeskuksen" testin samalla Crew Dragon -autolla pian - ehkä jo kesäkuussa. Tämä ruuvaamattomuus vie SuperDracot nopeuden läpi varsinaisen laukaisun aikana.
Seuraava testi sen jälkeen sisältää toisen Crew Dragon -kapselin, jonka SpaceX lähettää ISS: lle kahden NASA-astronautin kanssa. Tämä operaatio, joka tunnetaan nimellä Demo-2, oli tarkoitus toteuttaa jo heinäkuussa. (Viime kuussa avattu ISS-tehtävä oli Demo-1.)
Seuraavat ovat operatiiviset lennot kiertoradalla sijaitsevaan laboratorioon, jonka SpaceX suorittaa NASA: n kanssa vuonna 2014 allekirjoittaman 2,6 miljardin dollarin sopimuksen perusteella. Sekä SpaceX että NASA olivat ilmoittaneet toivovansa tämän tapahtuvan vuoden loppuun mennessä. (Boeingillä on samanlainen kaupallinen miehistökauppa, jonka se toteuttaa käyttämällä CST-100 Starliner -kapseli ja United Launch Alliance Atlas V -raketit.)
Onnettomuus asettaa tietysti kaikki nämä tavoitepäivämäärät vakavasti epäilyihin. Mutta tutkinta jatkuu edelleen, joten on liian aikaista tietää, mitä vaikutuksia Crew Dragonin aikatauluun on, Koenigsmann sanoi.
"Toivon tämän olevan suhteellisen nopea tutkimus päivän päätteeksi, enkä halua täysin estää nykyistä aikataulua", hän sanoi. "Se ei todellakaan ole hieno uutinen, mutta toivon, että voimme toipua [nopeasti]."
Nopea toipuminen on mahdollista, Koenigsmann lisäsi SpaceX ei tarvitse aloittaa uuden Crew Dragon -auton rakentamista tyhjästä. Yhtiöllä on jo useita kapseleita eri tuotantovaiheissa, hän sanoi.
Miehistön lohikäärme ja sen rakas serkku ovat hyvin erilaisia ajoneuvoja; robottivaraajoneuvossa ei ole esimerkiksi SuperDracon keskeyttämismoottoreita (tai istuimia, tai ikkunoita, tai hengenpelastusjärjestelmää ja niin edelleen). Mutta 20. huhtikuuta sattunut onnettomuus on vaikuttanut tulevaan rahtilentoon ISS: ään.
Huomenaamuna Dragonia lastaavan Falcon 9 -raketin ensimmäisen vaiheen oli tarkoitus palata maan päälle Laskuvyöhykkeellä-1 (LZ-1), SpaceX-laitoksella Cape Canaveralissa. Mutta se laskeutuu nyt merelle, yhdellä SpaceX: n robotti "drone-aluksista".
Tämä johtuu siitä, että LZ-1 on lähellä testiosastoa, jossa räjähdys tapahtui, ja tutkintaryhmät haluavat ylläpitää onnettomuuspaikan eheyttä. Lisäksi tietyt testialueen alueet ovat rajojen ulkopuolella.
"Voimme palata takaisin sivustolle nyt kaiken kaikkiaan", Koenigsmann sanoi. "Mutta emme pääse lähelle jotakin - koestusosastoon, pohjimmiltaan itse Dragoniin. Joten, tällä hetkellä on vielä joitain turvatoimenpiteitä tietyille alueille, joihin emme pääse."
- SpaceX: n Crew Dragon Demo-1 -koelento kuvissa
- Valokuvissa: Kohtauksen takana - katso SpaceX: n Crew Dragon -alusta
- SpaceX: n miehistön lohikäärme näyttää aivan kuin paahdettu vaahtokarkki Fiery-paluun jälkeen
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
