Neljä uhanalaista gorillaa kuoli yhtäkkiä Ugandan kansallispuistossa, ilmeisesti tapettiin yhdellä salamaniskuilla.
Vuorigorilla (Gorilla beringei beringei), itäisen gorillan alalaji, elää 8000 - 13 000 jalan (2 400 - 4 000 metrin) korkeudessa Afrikan Kongon altaassa, World Wildlife Foundation -säätiön mukaan. Suurimman Virungan rajat ylittävän yhteistyön (GVTC) lausunnon mukaan luonnossa pysyy vain yli 1000 yksilöä, mikä tekee yhden yksittäisen gorillan menetyksestä vahingollisen lajin säilymiselle.
GVTC: n lausunnossa todettiin, että salamannopesti surmatut neljä gorillaa, joihin kuului kolme aikuista naista ja yksi vauva-uros, saapuivat alun perin Ugandan Mgahinga Gorillan kansallispuistoon viime elokuussa yhdessä 13 muun gorillan kanssa.
"Perustuen kuoleman jälkeisiin kokonaisvaurioihin, kenttäarvioinnin havaintoihin ja historiaan, kaikkien neljän henkilön alustava kuolinsyy on todennäköisesti salaman sähköisku", lausunnossa todetaan. Kuoleman syy varmennetaan kahdessa kolmessa viikossa, kun tehdään gorillojen kudosnäytteiden tutkimukset. Hirwa-perheeksi tunnetun suuren apina-ryhmän jäljellä olevat 13 jäsentä näyttävät olevan terveitä ja niitä seurataan edelleen, lausunto lisäsi.
Vaikka tapahtuma voi tuntua kummajaiselta onnettomuudelta, ei ole harvinaista, että villieläimet tapettavat salamaniskuilla, Live Science on aiemmin ilmoittanut. Ensimmäisen salamaniskujen jälkeen sähköenergia lukkiutuu maan läpi ja sen voivat imeä kaikki lähellä olevat eläimet. Energia kulkee yhden jalan yläpuolella kehon ontelon läpi ja ulos toisesta jalasta, mikä tarkoittaa, että eläimet, joiden jalkojen välinen etäisyys on suuri, voivat saada pahemmat vammat kuin pienemmät olennot.
Tällä tavalla yksi valaistuslamppu voi tappaa useita eläimiä kerralla. Esimerkiksi vuonna 2016 yli 300 poroa menehtyi voimakkaan salamanmyrskyn aikana. Samoin neljä vuoristogorillaa kuoli todennäköisesti maan virtauksesta, kun se rypistyi suoran salamaniskupaikasta.
Viime vuosikymmeninä vuorigorillapopulaatiot ovat romahtaneet tautien, sodan, valvomattoman metsästyksen ja luontotyyppien tuhoamisen edessä. Vuoteen 2008 mennessä vain noin 680 yksilöä oli jäljellä kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan. Suojauspyrkimysten ansiosta populaatio paisutti yli 1 000 vuoteen 2018 mennessä, mikä kehotti IUCN: tä päivittämään alalajit "kriittisesti uhanalaisista" "uhanalaisiin".
Parannuksesta huolimatta vuorigorilla uhkaa edelleen sukupuuttoon. GVTC: n lausunnon mukaan kolmen naisgorillin kuolemat ovat lajille valtava menetys.
Neljän vuoristogorillin kuolemat "olivat erittäin surullisia", GVTC: n pääsihteeri Andrew Seguya kertoi BBC Newsille. "Kolmen naisen potentiaali heidän osuutensa väestöstä oli valtava."
