14. heinäkuuta 2015 Uusia näköaloja avaruustunnistin teki historian, kun siitä tuli ensimmäinen avaruusalus, joka joutui lentotoimintaan Pluton kääpiö planeetalla. Siitä lähtien se on kulkenut Kuiper-vyön läpi matkalla liittymiseen Voyager 1 ja 2 tähtienvälisessä tilassa. Tämän välitavoitteen saavuttamisen jälkeen monet ihmettelevät, mihin meidän pitäisi lähettää avaruusaluksemme seuraavaksi.
Tietenkin on niitä, jotka suosittelevat, että asetamme nähtävyydet lähimmälle tähdellemme - etenkin tähtienvälisten matkojen kannattajat ja eksoplaneettojen metsästäjät. Sen lisäksi, että se on maan välitön naapuri, tässä järjestelmässä on yksi tai useampi eksoplaneetta. Eksoplaneettojen olemassaolon varmistaminen olisi yksi tärkeimmistä syistä. Mutta enemmän kuin se, se olisi merkittävä saavutus!
Alpha Centauri -järjestelmä koostuu kolmesta tähdestä - Alpha Centauri A, B ja C (alias. Proxima Centauri), joka sijaitsee 4,3 valovuoden päässä maasta. Exoplanet-metsästäjät ovat jo monen vuoden ajan olleet erimielisiä siitä, onko sillä planeettojen järjestelmä vai ei. Tämä alkoi helmikuussa 2008, kun ryhmä eurooppalaisia tarkkailijoita, jotka työskentelivät Euroopan eteläisen observatorion La Silla -laitoksessa Chilessä, alkoi etsiä mahdollista eksoplaneettaa Alpha Centauri B: n kiertoradalla - nimeltään Alpha Centauri Bb.
He tallensivat Doppler-spektroskopiamenetelmää Alpha Centauri B: n säteittäisnopeuden ja värispektrin mittauksille neljän vuoden aikana. Sitten he käyttivät tilastollisia suodattimia tunnettujen varianssilähteiden poistamiseksi varmistaakseen, että heidän havaitsemansa oli todella planeetta eikä taustamelu.
Lokakuussa 2012 tieteelliselle lehdelle lähetetyssä artikkelissa luonto, he ilmoittivat virallisesti Alpha Centauri Bb: n olemassaolosta. Ryhmän mukaan planeetta oli massaltaan samanlainen kuin Maa ja kiertänyt Alpha Centauri B: tä sen asumisalueella (alias. "Goldilocks zone"). Tämä teki siitä lähinnä toistaiseksi löydetyn maapallomaisen eksoplaneetan.
Kolme vuotta ilmoituksen jälkeen, lokakuussa 2015, Oxfordin yliopiston tutkijat julkaisivat julkaisun Ghost in the Time Series, joka osoitti, että alkuperäisessä analyysissä oli puutteita. Lehden mukaan ESO-ryhmän havaitsema signaali syntyi luonnollisesti alkuperäisen tiedon ”ikkunatoiminnosta” eli aka. se oli haamusignaali.
Kuitenkin maaliskuussa 2015 sama tieteellinen ryhmä julkaisi paperin, joka ehdotti muun Alfa Centauri B: n kiertävän ulkomaalaisen maailman olemassaoloa. Hubble-avaruuskaukoputken tietojen avulla he löysivät todisteita mahdollisesta kulkeutumisesta B-tähden edessä. Jos vahvistetaan, tätä planeettaa kutsutaan Alpha Centauri Bc: ksi, ja se ilmeisesti sijaitsee liian lähellä vanhempaa tähtiä elämän tukemiseksi.
Siksi tutkijat, kuten tohtori Debra Fischer, kuten Yalen yliopiston tähtitieteen professori ja Planetaarioyhdistyksen jäsen, joka on löytänyt satoja eksoplaneetteja, puoltavat matkaa Alpha Centauri -järjestelmään. Kuten hän kertoi Space Magazinelle sähköpostitse:
”Kepler-operaatio osoitti, että melkein jokaisella tähdellä on planeettoja ja olemme löytäneet planeettoja, jotka kiertävät tähtiä, jotka ovat binaarijärjestelmissä, jotka eivät ole liian erilaisia Alpha Centaurista. On hyvä veto, että siellä on planeettoja, joita emme vain ole vielä löytäneet, kun otetaan huomioon nykyinen tarkkuus ... Se todennäköisesti vie avaruusaluksen matalalla Maan kiertoradalla riittävän mittaustarkkuuden avulla pienten kivisten planeettojen havaitsemiseksi järjestelmässä. Kun olemme löytäneet heidät, olemme erittäin motivoituneita lähettämään robotti avaruusaluksia etsimään elämää. ”
Avaruusaluksen lähettäminen lähimpään tähtijärjestelmään on luonnollisesti suuri haaste. Kuten selitimme äskettäisessä artikkelissa - Kuinka kauan kestää pääsy lähimpään tähteen? - edes edistyneimmällä tekniikallamme Alpha Centauriin pääsy vie vielä tuhansia vuosia - tarkka välillä 72 000 - 81 000. Kun otetaan huomioon, että käynnistämisen ja saapumisen välillä kuluu 3000–4000 sukupolvea, tuskin se tuntuu sen arvoiselta.
Jopa ajatellaan kaikkien aikojen nopeimman nopeuden saavuttamista - 240 000 km / h (150 000 mailia / h), jonka Helios 2 koetin 1970-luvun lopulla - matka kestäisi silti mahtava 19 000 vuotta. Jotta tämä matka olisi yksi elinikä, jonka aikana avaruusalus voisi päästä Alpha Centauriin ja radiota takaisin havaintonsa, on kehitettävä jotain uutta ja kokeellista.
Jo vuosikymmenien ajan on pohdittu ideoita, jotka vaihtelevat ydinvoimalähteistä ja aurinkopurjeista, ja jotkut näistä ehdotuksista ovat mahdollisuuksien ulottuvilla. Asioiden radikaalimmassa lopussa on ehdotettu sellaisia käsitteitä kuten ydinpulssiavaruusalukset (eli Project Orion), fuusioesto (ts. Project Daedalus, yllä esitetty) ja fuusioradat - ideat, joiden rakentaminen, vaikkakin mahdollista, olisi uskomattoman kallista. .
Ja vaikka jotkut näistä käsitteistä ovat toteuttamiskelpoisia lähitulevaisuudessa (ja käyttämällä nykyistä tekniikkaa), toiset ovat edelleen hyvin paljon teoreettisessa vaiheessa, kuten Alcubierre “Warp” -asema. Jotkut muutkin, kuten radiotaajuus-kavisiteetin ohjain (tunnetaan myös nimellä Cannae tai EM Drive), on testattu, mutta eivät useiden tiedeyhteisön tyytyväisyyttä.
Mutta kuten Fischer selittää, tällaiset haasteet eivät ole pysäyttäneet meitä aikaisemmin. Ja pöydällä on useita vaihtoehtoja, joiden kehittämisellä voisi olla hyödyllisiä sovelluksia täällä maan päällä.
"Kun tutkit energiantarvetta, se on pelottava tavoite", hän sanoi. ”Mutta kertoimen voittaminen ei ole koskaan pysäyttänyt meitä aikaisemmin. Meidän on selvitettävä, kuinka nopeuttaa verkottuneiden robotti avaruusalusten parvea, jotta ne päästävät tähtijärjestelmään noin 40 vuoden kuluttua. ”Meidän on rakennettava vastaanottimia, joilla on herkkyys poimia viestejä Alpha Cen -oboteista. Polulla näiden kysymysten ratkaisemiseen on niin vaikeaa teknologiaa kuin matkapuhelimissa, kannettavissa tietokoneissa tai GPS: ssä. ”
Määräpaikasta riippumatta kaikkiin rohkeisiin uusiin askeleisiin avarustutkimuksen alalla on sisällytettävä vakava suunnittelu ja huolellinen harkinta. Nyt kun olemme tutkineet aurinkokuntaa tehokkaasti, ylittäminen on suuri haaste. Mutta kuten avaruustutkimuksen historia opettaa meille, suuren haasteen hyväksyminen on hieno tapa tuoda esiin parasta meissä.
Jopa silloin, kun tavoite vaikuttaa ylitsepääsemättömältä ensi silmäyksellä, siihen pyrkiminen voi johtaa moniin suuriin ja mielenkiintoisiin läpimurtoihin, joista joillakin on kauaskantoisia etuja. Kuten Fischer lisäsi, Alpha Centaurin asettaminen seuraavalle tavoitteellemme on joka tapauksessa yhtä kunnianhimoinen kuin esi-isämme päättävät mennä kuuhun, ja tarjoaa samanlaisia palkintoja.
"Alpha Centaurin etsintä on suuri visio ihmiskunnalle", hän sanoi. ”1960-luvulla lähetimme Apollon tehtävät tutkimaan kuuta, ja ihmiskunta teki juuri uuden ison harppauksen New Horizons -operaation kanssa matkalla aurinkokunnan äärellisimmille rannoille. Mission lähettäminen Alpha Centauriin voisi olla seuraava iso askel. ”
Toivomme, että jotkut radikaalimmista ideoistamme alkavat tuottaa hedelmää tulevina vuosina. Muuten kaikki matkat Alpha Centauriin ovat luonteeltaan hyvin "hitaita veneitä", ja minä haluaisin ensin elää nähdäksesi mitä siellä oikeasti on!
