Saturnuksen maallisin kuu näyttää hiukan epätodennäköisemmältä isännästä kvanttimekaniikan, outojen sääntöjen, jotka hallitsevat subatomisia hiukkasia, ansiosta.
Titan, aurinkojärjestelmän toiseksi suurin kuu Jupiterin Ganymeden jälkeen, on ainutlaatuinen kahdella tavalla, jotka ovat vakuuttaneet joitain tutkijoita siitä, että tämä kuu saattaa isännöidä maapallon ulkopuolista elämää: Se on aurinkokuntamme ainoa kuu, jolla on tiheä ilmapiiri, ja se on ainoa ruumis avaruudessa maan lisäksi, jonka tiedetään olevan varmasti nestealtaita sen pinnalla. Titanin tapauksessa nämä uima-altaat ovat jäykkiä hiilivetyjärviä, lähempänä autossa olevaa bensiiniä kuin maan valtameret. Mutta jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että noihin uima-altaisiin saattaa syntyä monimutkaisia rakenteita: kuplia, joilla on erityisiä ominaisuuksia, jotka matkivat ainesosia, joiden todettiin olevan välttämättömiä planeettamme elämälle.
Maapallolla lipidimolekyylit (rasvahapot) voivat järjestäytyä itsestään kuplamuotoisiksi kalvoiksi, jotka muodostavat esteet kaikkien tunnettujen elämänmuotojen solujen ympärillä. Joidenkin tutkijoiden mielestä tämä oli ensimmäinen välttämätön aineosa elämälle, kun se muodostui maan päällä.
Titanilla tutkijat ovat spekuloineet aiemmin, että vastaava joukko kuplia saattaa olla syntynyt, jotka koostuvat typpipohjaisista molekyyleistä, joita kutsutaan atsotosomeiksi.
Mutta jotta nämä rakenteet syntyisivät luonnostaan, fysiikan on toimittava juuri oikeissa olosuhteissa, jotka todellisuudessa ovat Titanilla: lämpötilat noin - 300 astetta Fahrenheit (miinus 185 astetta Celsius), ilman nestemäistä vettä tai ilmakehän happea.
Aiemmat tutkimukset, joissa käytettiin molekyylidynamiikan simulaatioita - tekniikkaa, jota käytetään usein tutkimaan elämän kemiaa - ehdottivat, että sellaisia kuplarakenteita syntyy ja että niistä tulee yleisiä Titanin kaltaisessa maailmassa. Mutta uusi artikkeli, joka julkaistiin Science Advances -lehdessä 24. tammikuuta, viittaa siihen, että nämä aikaisemmat simulaatiot olivat vääriä.
Käyttämällä monimutkaisempia kvantimekaniikkaan liittyviä simulaatioita, uudessa tutkijassa tutkittiin rakenteita "termodynaamisen elinkelpoisuuden" suhteen.
Tätä se tarkoittaa: Aseta pallo mäen yläosaan, ja se päätyy todennäköisesti alaosaan, energian alhaisempaan asemaan. Samoin kemikaaleilla on taipumus järjestää ne itsensä yksinkertaisimpaan energiankulutukseen. Tutkijat halusivat tietää, olisiko atsotosomit yksinkertaisin ja tehokkain järjestely niille typpeä kantaville molekyyleille.
Titan edustaa "tiukkaa koetapausta elämän rajoille", tutkijat kirjoittivat paperilleen. Ja tässä roolissa kuu epäonnistuu. Azotosomit, simulaatio osoitti, eivät vain ole termodynaamisesti elinkelpoisia Titanilla.
Tutkijoiden lausunnossa mainitun työn tulisi auttaa NASA: ta selvittämään, mitkä kokeet sisältyvät Dragonfly-matkaansa Titaniin, joka on suunniteltu 2030-luvulle. On edelleen teoreettisesti mahdollista, että elämä syntyi Titanille, tutkijat sanoivat lehdessä, mutta sellaiseen elämään ei todennäköisesti liity mitään, jonka tunnustamme solukalvoksi.
