Taiteilijan konsepti Mars Reconnaissance Orbiterin lähestymisestä Marsiin. Kuvahyvitys: NASA / JPL Klikkaa suuremmaksi
Lähentyessään Marsia 10. maaliskuuta NASA-avaruusalus, joka on suunniteltu tutkimaan punaista planeettaa ennennäkemättömän yksityiskohtaisesti matalalta kiertoradalta, osoittaa päätyöntövoimansa eteenpäin, sitten ampua ne hidastamaan itseään tarpeeksi, jotta Marsin painovoima tarttuu siihen kiertoradalle.
Mars Reconnaissance Orbiterin maa-ohjaimet odottavat signaalia pian kello 13:24 jälkeen. Tyynenmeren aikaa (kello 4:24 itäaika), että tämä kriittinen moottoripoltto on alkanut. Palaminen päättyy kuitenkin jaksollisen puoli tunnin aikana avaruusaluksen kanssa Marsin takana ja radioyhteyden ulkopuolella.
"Tämä tehtävä laajentaa huomattavasti tieteellistä käsitystämme Marsista, tasoittaa tietä seuraaville robottioperaatioillemme myöhemmin tällä vuosikymmenellä ja auttaa meitä valmistautumaan ihmisten lähettämiseen Marsiin", kertoi NASA: n Marsin tutkimusohjelman johtaja Doug McCuistion. "Mars Science Laboratoryn laskeutumis- ja tutkimusalueet ei vain määrää Mars Reconnaissance Orbiter, vaan myös Marsin ensimmäiset saappaat todennäköisesti pölyavat yhdessä monista mahdollisista laskeutumispaikoista, joita tämä kiertäjä tarkastaa koko planeetalla."
Rataväylällä on kuusi instrumenttia jokaisen Marsin tason tutkimiseen maanalaisista kerroksista ilmakehän huipulle. Niistä tehokkain teleskooppikamera, joka on koskaan lähetetty vieraalle planeetalle, paljastaa pienen pöydän kokoiset kivet. Kehittynyt mineraalikarttaaja pystyy tunnistamaan veteen liittyvät talletukset alueilla, jotka ovat niin pieniä kuin baseball-kenttä. Tutka mittaa haudattua jäätä ja vettä. Sääkamera seuraa koko planeettaa päivittäin. Infrapuna-kaiutin seuraa ilmakehän lämpötilaa ja vesihöyryn liikettä.
Laitteet tuottavat datan torrentteja. Välipiirtäjä voi kaataa tietoja Maan päälle noin 10-kertaisesti nopeammin kuin mikä tahansa aikaisempi Mars-operaatio käyttämällä läpimitaltaan 3 m: n (10 jalkaa) antenniantennia ja 9,5 neliömetrin (102 neliöjalkaa) aurinkokennojen virranlähettimen avulla. "Tämä avaruusalus tuottaa enemmän tietoja kuin kaikki aikaisemmat Mars-operaatiot yhdessä", sanoi Nim: n Jet Propulsion -laboratorion projektipäällikkö Jim Graf NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia.
Tutkijat analysoivat tietoja saadakseen paremman käsityksen Marsin ilmakehän muutoksista ja prosesseista, jotka ovat muodostaneet ja muokanneet planeetan pintaa. "Olemme erityisen kiinnostuneita vedestä, olipa kyse sitten jäästä, nesteestä tai höyrystä", kertoi JPL: n tohtori Richard Zurek, kiertäjän projektitutkija. "Lisätietoja siitä, missä vesi on tänään ja missä se oli aikaisemmin, opastaa myös tulevia tutkimuksia siitä, onko Mars koskaan tukenut elämää."
Toinen tärkeä tehtävä Mars Reconnaissance Orbiter -tapahtumassa oman Marsin tutkinnan lisäksi on välittää tietoa planeetan pinnalla työskentelevistä operaatioista. Suunnitellun viiden vuoden pääministeriökautensa aikana se tukee Phoenix Mars Scoutia, jota rakennetaan laskeutumaan jäisille maaperälle pohjoispolarijäämän lähellä vuonna 2008, ja Mars Science Laboratorya, edistynyttä roveria, joka on kehitteillä käynnistämistä varten vuonna 2009. .
Ennen kuin Mars Reconnaissance Orbiter voi aloittaa päätehtävänsä, se vie puoli vuotta säätääkseen kiertoradallaansa seikkailunhaluisella prosessilla, jota kutsutaan aerobrakingiksi. Alkuperäinen Marsin painovoimakaappaus 10. maaliskuuta asettaa avaruusaluksen erittäin pitkänomaiselle, 35 tunnin kiertoradalle. Suunniteltu tiedehavaintojen kiertorata on matalan korkeuden, melkein pyöreä, kahden tunnin silmukka. Meneminen suoraan tällaiselle kiertoradalle Marsiin saapuessa olisi vaatinut paljon enemmän polttoainetta pääpotkureihin, vaatinut isompaa ja kalliimpaa kantorakettia ja jättäen vähemmän hyötykuorman painoa tiedeinstrumentteihin. Aerobraking käyttää satoja huolellisesti laskettuja upotuksia yläkehän ilmakehään - riittävän syvälle hidastamaan avaruusalusta ilmakehän vetämällä, mutta ei tarpeeksi syvälle kiertämään kiertoradan.
"Aerobraking on kuin korkeajohtoinen teko ulkona", Graf sanoi. "Marsin ilmapiiri voi turvota nopeasti, joten meidän on tarkkailtava sitä tarkasti, jotta kiertäjä pysyy tehokkaassa, mutta turvallisessa korkeudessa." Nykyiset Marsin kiertäjät tarkkailevat päivittäin ilmakehän alapintaa, mikä on tärkeä esimerkki Marsin operaatioiden välisestä yhteistyöstä.
Lisätietoja Mars Reconnaissance Orbiterista on saatavana verkossa:
Operaatiota johtaa JPL, Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto NASA: n tiedeoperaation linjalle Washingtonissa. Denverin Lockheed Martin Space Systems on hankkeen pääurakoitsija ja rakensi avaruusaluksen.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
