Toimittajan huomautus - Bruce Dorminey on tiedetoimittaja ja kirjan Distant Wanderers: The Planets Search for Aurora System ulkopuolella kirjoittaja.
Planeettametsästäjän erikoishenkilö Geoff Marcy antoi äskettäin turhautuneisuutensa tutkia muiden asuttavien aurinkojärjestelmien nykytilaa. Huolimatta NASA: n Kepler-operaation ilmiömäisestä planeetan löytämismenestyksestä, Berkeleyn Kalifornian yliopiston tähtitieteilijä Marcy huomautti oikein, että NASA: n budjettileikkaukset ovat vaikeuttaneet vakavasti metsien metsästystä.
Kymmenen vuotta sitten, vain muutama tusina ekstrasolaarista planeettaa oli havaittu. Nykyään joidenkin tuoreimpien gravitaation mukaisten mikrolämmitysarvioiden mukaan Linnunradalla on enemmän planeettoja kuin tähtiä. Mutta ilman kykyä karakterisoida näitä avaruuden ekstrasolaarisia ilmapiirejä, olemme astrobiologisesti paikoillaan.
NASA: n tavoitteena oli ollut, että vuoteen 2020 mennessä meillä olisi aika hyvä idea siitä, kuinka usein maanpäälliset maapallon planeetat kiertävät muita tähtiä - onko niillä planeetoilla ilmapiiri, joka muistuttaa omaamme; ja mikä tärkeämpää, onko niissä ilmakehissä sellaisia planeettojen ilmaisimerkkejä, joissa on elämää.
Mutta harkitse sitä, kuinka liittohallitus käyttää päivittäin verorahoja. Joka päivä yli vuosikymmenen ajan Yhdysvaltain armeija käytti suunnilleen miljardin dollarin päivässä rahoittaakseen kongressin järjestämättä jättämiä sotia Irakissa ja Afganistanissa.
Sen sijaan NASAn peruutettujen SIM- ja TPF-operaatioiden arvioitiin alun perin maksaneen alle 1,5 miljardia dollaria kumpikin.
Avaruusinterferometria-operaation SIM: n oli tarkoitus keskittyä ekstrasolaaristen maapallon löytämiseen kohdennetussa haussa; sen jatko-operaation, NASA: n TPF: n, Terrestrial Planet Finder -operaation, oli tarkoitus kuvailla näiden maan kaksosien ilmapiiriä yrittäen havaita kauko-ohjauksella elämän allekirjoitukset.
Tähtitieteellinen yhteisö on edelleen kekseliäitä, koska se voi kiertää näitä ongelmia. Mutta jos NASA olisi seurannut SIM- ja TPF-operaatioita sen ilmoittamassa aikataulussa, meillä olisi jo nyt hyvä käsitys oman maapallon galaktisen nokkimisjärjestyksestä.
Sen sijaan sotarahoitus on ollut etusijalla. Kotirintamalla olemme antaneet syyskuun 11. päivän hyökkäyksien viedä meidät tielle, jonka seurauksena lentokenttimme muistuttavat Orwellin verkkomaailmia. Suurin osa meistä hyväksyy nyt, että meidän on ennen kaikkea hylättävä ja fyysisesti tuhottava ennen lentoonlähtöä.
Lapset, jotka syntyivät sen, jonka piti olla suuren uuden vuosituhannen alussa, muistakaa vuosi 2001: avaruusddysseia, kukaan? - ovat sen sijaan tottuneet tottumaan ajamaan tikkainta vain ottamaan nallekarhunsa koneelleen heidän mukanaan.
Kontrasti maan nykyisestä myrkytetystä kansallisesta ilmapiiristä rajuilla euforiapäivillä, jotka ympäröivät maan kuuiskuvia.
Uskallamme yrittää kääntää ainakin osan miekkoistamme jälleen aura-arvoisiksi?
Jos Yhdysvallat aikoo jatkaa tiede- ja teknologiamaailman johtamista, maan on lopetettava asuminen ikuisen geopoliittisen vainoharhaisuuden tilassa ja otettava tila uudelleen vakavasti.
Kukaan ei halua sulkea silmäämme maanpuolustukseen ja NASA ei ehkä koskaan palaa kunniapäivään. Mutta jotain on väärin, kun olemme siirtyneet John F. Kennedyn haastattelemalla kansakuntaa päättäväisesti haastamaan kansakunnan testaamaan mieltymyksensä lähettämällä miehen turvallisesti kuuhun ja takaisin ennen vuosikymmenen loppua tähän nykyiseen kansallisten hammasten kiristyskauteen. .
Newt Gingrich pilkataan avoimesti aamu-TV-uutisohjelmissa puolustaen sitä, että Yhdysvallat käyttää yksityisyritystä auttamaan meitä laittamaan miehitetyn kuun siirtokunnan kuuhun. Mitt Romney vastasi ampuvansa jokaista työntekijää, joka kävi hänen toimistossaan, ja ehdotti tällaista suunnitelmaa.
Ehkä Gingrich ei ole ihanteellinen lähettiläs pikakäynnistetyn miehitetyn kuunohjelman käynnistämiseen. Mutta maamme on saavuttanut surullisen huippunsa, kun presidenttiehdokasta pilkataan julkisesti puolustavan kansallisen avaruuspolitiikkamme rohkean uudistamisen kovaa työtä.
