Hengen näkymä Marsiin. Kuvan luotto: NASA / JPL. Klikkaa suurentaaksesi.
Ellei jotain menee kovin pieleen ihmisen sivilisaation suhteen, lähimmän ja kaukaisen tulevaisuuden jälkeläisemme tutkivat ja asuttavat aurinkokuntamme. Kun uskallamme taivaalliseen naapurustoomme, maailmojen lukumäärä, jotka ovat päättäväisesti vieraita ja vihamielisiä ihmisen astronauteille, vain kasvaa.
Kun etäisyydet kasvavat, tiedonsiirto maan päällä olevien valvojien ja minkä tahansa muun Kuun ohi olevan paikan välillä voi viedä minuutteja tunteihin kaksisuuntaiselle releelle. Robottikoettimille tämä aikaviive sekä tuntematon ja vaarallinen paikka tarkoittaa, että tutkimuskoneen on luotettava hienostuneeseen, itsenäiseen ohjelmointiin pitääkseen itsensä turvassa ja suorittaakseen monimutkaista ja vakavaa tiedettä.
Ryhmä tutkijoita Espanjassa on työskennellyt siihen päivään kehittämällä tietokonejärjestelmän, joka on suunniteltu auttamaan tulevia Marsin astronauteja etsimään elämän merkkejä Punaisen planeetan kallioilla.
Patrick McGuire ja Jens Ormo Madridin astrobiologiakeskuksesta ja Enrique Diaz-Martinez Geologisesta ja mineraalien instituutista ovat kehittäneet kannettavan tietokone- ja videokamerajärjestelmän, jota he käyttävät testatakseen ja kouluttaakseen tietokoneenäköjärjestelmää, joka parantaa astronautteja he tutkivat vieraita maailmoja.
Ryhmä teki vuosina 2004 ja 2005 kenttätestejä järjestelmän kanssa Rivas Vaciamadridissa ja Pohjois-Guadalajarassa. He tutkivat tiettyjä kiviä, jotka muistuttivat NASA: n Mars Exploration Rover Opportunityn tutkimia paikkoja Meridiani Planumissa.
Lähestyessään kalliopintaa tutkija käyttää laitetta tutkimaan pintaan mitä tahansa epätavallista, mikä näyttää tietokonejärjestelmälle normaalia suurempana pikselimääränä. Tietokone ottaa tiedot vastaan ja arvioi, ovatko täplät orgaanisia vai ei.
Toisessa tutkimuksessa Kyborgin astrobiologin päätelmät vastasivat ihmisgeologien päätelmiä 68 prosenttia ajasta Pohjois-Guadalajarassa, mikä oli selvä tekninen parannus ensimmäiseen tutkimukseen verrattuna. Tietokoneen kyky oli melko hyödyllinen auttaen geologia selvittämään, mitä kivillä kutsuttiin väärin positiivisiksi.
Jos keinotekoisen älykkyyden osaa, jota kutsutaan Kyborgin astrobiologiksi, voidaan parantaa? kuten sen täytyy olla? vaaditaanko astronautin inhimillistä elementtiä lopulta yksin määrittämään, mikä on ja ei ole elävää ainetta jollain maapallon ulkopuolella? Ihmisten kuljettaminen syvälle avaruuteen on kallista ja vaatii paljon enemmän tukea kuin mikään kone. Lisäksi mahdollisuus ihmishenkien menetykseen aurinkokunnan järjestelmässä kaukaisissa ja vaarallisissa alueissa tekee älykkäästä robotista entistä houkuttelevamman.
Tällä hetkellä ihmisten aivot voivat silti suorittaa tehokkaimpia maapallon tietokoneita. Mihin aikaan ihmisten on määrä lähettää Marsille, kenties 2030-luvulla, ovatko AI ja muu avaruusrobotitekniikka saavuttaneet pisteen, jossa he voisivat tehdä yhtä hyvin kuin kuka tahansa ihminen ja jolla on paljon vähemmän tarvetta ylimääräisille tarvikkeille ja parempi kyky selviytyä kaikista vaaroista?
Ainakin ihmisten asemalla avaruusaluksilla matkalla muihin maailmoihin on vetovoima ja romanssi, jota mikään nykyinen tai lähitulevaisuuden kone ei voi kerätä, varsinkin kun on kyse yleisön huomion ja tuesta. Kasvoin miehitettyjen Apollon lähetysten aikana Kuussa, joten ymmärrän tämän varmasti. Mutta muistan myös, kuinka nopeasti kiinnostus haihtunut, kun astronautit kävelivät Kuulla ja palasivat turvallisesti Maahan. Katso vain vuoden 1995 elokuvaa Apollo 13 nähdäksesi mitä tarkoitan.
Apollon kuun tehtävät tapahtuivat muutamassa päivässä. Kuinka kauan julkinen enemmistö välittää vähintään kerran vuodeksi kestäneestä miehistömatkasta Marsiin? Ja kuvittele, kuinka kauan se kestää, kun muut miehitetyt virkamatkat seuraavat Punaiselle planeetalle. Minä yhdestä olisi innostunut, kuten muutkin, mutta yleisö haluaa Tähtien sotaa ja Tähtitrekkiä, jotka eivät vain ole avaruustutkimuksen todellisuutta.
Vaikka kiitän ehdottomasti sitä, mitä Espanjan joukkue tekee, ja uskon, että se auttaa meitä etsimään elämää Marsilla ja muissa maailmoissa, ajattelen myös, kuinka tätä tekniikkaa voidaan parhaiten käyttää ja missä avaruustutkimuksen tila tulevien vuosikymmenien aikana, on otettava vakavasti huomioon. Ehkä kansalaiset ja lakiesitystä tukevat hallitukset kiehtoovat enemmän, jos ihmiset ovat tutkimuksen eturintamassa ja ”etsivät uutta elämää”, mutta ovatko ne paras tapa suorittaa todellista astrobiologista tiedettä? Jo nykyinen Kyborgin astrobiologi on osoittanut todellista edistystä elämän tunnistamisessa muusta kuin elämästä. Kuvittele vain, mitä voidaan tehdä ja mihin noin kolmenkymmenen vuoden kuluttua, kun ensimmäisten miehitettyjen Mars-operaatioiden on tarkoitus tapahtua.
Jos takaisin kuuhun ja eteenpäin Marsiin liittyy enemmän politiikkaan kuin tieteeseen kuin suuri osa Apollosta todella oli, niin se olisi sanottava sellaisenaan sen sijaan, että annettaisiin sen valua pois todellisista tiedetehtävistä, joita voidaan automatisoida paremmin ja halvemmin .
Minulla ei ole epäilystäkään siitä, että ihmiset kolonisoivat aurinkokunnan ja yhden päivän ajan. Mutta nyt, jotta tämä tapahtuisi, meidän on tutkittava vakavasti tai ymmärtäväinen taivaallinen naapurustomme. Jos robotit, joissa on edistynyt AI, ovat järkevämpiä ja halvempaa valinta, niin meidän on edettävä näin. Muuten keskittymisemme ihmisten saamiseen "ulos" voi johtaa joko viivästyttää prosessia tai pysäyttää sen kokonaan.
Kirjoittanut Larry Klaes
