Kaksoset 8 oli vaikeuksissa. Avaruusalusta pyöri nopeasti, astronautit taistelivat pysyäkseen tajuissaan ja mikä pahinta - he olivat NASA: n operaationhallinnan ulottumattomissa.
Astronautit ottivat lopulta yhteyden 1966-operaation aikana ja roiskuivat turvallisesti. Silti tapaus kuvasi heikkoutta siitä, että hajallaan olevat maa-asemat pitivät yhteyttä avaruusaluksen kiertoradalle. NASA: lla oli suuri asemaverkosto, mukaan lukien laivat ja kauko-satelliittiantennit, mutta kattavuudessa oli suuria aukkoja.
Nykyään NASA: lla ja Roscosmosilla (Venäjän avaruusjärjestö) on käytännössä 100-prosenttinen viestintäyhteys kansainvälisen avaruusaseman kiertävien astronautien ja kosmonautien kanssa, mukaan lukien video. Tämä johtuu satelliittien verkosta, jota kutsutaan seurannan ja datan välityksen satelliittijärjestelmäksi. Ensimmäinen näistä satelliiteista, joka laukaistiin 30 vuotta sitten tänään (5. huhtikuuta) vuonna 1983.
TDRS sisältää seitsemän toiminnallista satelliittia, jotka ovat geosynkronisella kiertoradalla (lähinnä kiertoradalla, joka pitää ne kiinteän sijainnin yläpuolella Maapallolla.) Satelliitit on suunniteltu palvelemaan avaruusaluksia, jotka kiertävät matalalla Maan kiertoradalla, yli 45 mailin (73 km) päässä. korkeus. Ne on jaettu toisiinsa varmistaakseen, että asiakkaat saavat kattavuuden koko kiertoradalla. Maalla tapahtuva toiminta koostuu kahdesta maaterminaalista, jotka sijaitsevat lähellä Las Crucesia, New Mexico.
Näiden satelliittien käynnistäminen kesti vuosia. Vaikka ensimmäinen satelliitti otettiin käyttöön onnistuneesti, toinen tuhoutui Challengerin sukkulen räjähdyksessä vuonna 1986. Muut ensimmäisen sukupolven TDRS-satelliitit menivät avaruuteen vuosien 1988 ja 1995 välisenä aikana. Kolme edistyneempää satelliittia käynnistettiin sitten vuosina 2000-2002.
Tämä tarkoittaa, että TDRS-laivasto on vanhenemassa, mutta onneksi matkalla on tuoreita korvauksia. TDRS-K lanseerattiin tammikuussa, ja sitä testataan edelleen ennen toimintatilan saamista. TDRS-L julkaistaan vuonna 2014 ja TDRS-M vuonna 2015.
