Missä Elon Musk kutsuu heidän tähän mennessä vaikeimpaan tehtäväänsä, SpaceX käynnisti Falcon Heavy -raketin kolmannen kerran. Käynnistys tapahtui klo 14.30 ET tiistaina Kennedyn avaruuskeskuksen laukaisupisteestä Floridassa. Operaation nimi oli STP-2, ja Space Magazine lähetti valokuvan ottamaan kaiken toiminnan.
Tämä tehtävä oli SpaceX: lle ensimmäinen muutamalla tavalla. Yhtiö säätää tehtäväänsä parantaakseen niitä ja tehdäkseen laukaisuja edullisemmiksi. Paitsi STP-2: n SpaceX: n ensimmäinen ilta-ilta ilmassa, se oli myös ensimmäinen kerta, kun se käytti uudelleen lentotodisteita. Vaikka tämä oli ensimmäinen keskisäätimen lisälento, kahta muuta vahvistinta käytettiin aikaisemmin Arabsat-6A-operaatiossa 11. huhtikuuta.
Asiat eivät sujunneet täydellisesti SpaceX: n kanssa. Vaikka kaksi sivuvahvistinta laskeutuivat onnistuneesti SpaceX: n laskuvyöhykkeillä Cape Canaveralin ilmavoimien tukikohdassa, tärkein tehostaja kaatui valtamereen ja tuhoutui iskuista. Mutta STP-2: n monimutkaisen tehtäväprofiilin takia tärkein tehosterokotus matkusti erittäin nopeasti, mikä johti ongelmiin.
STP-2: lla oli erittäin mielenkiintoinen hyötykuorma, joka sisälsi joitain SpaceX: n tärkeitä asiakkaita. Puolustusministeriöllä, NASA: lla ja Yhdysvaltain ilmavoimilla oli kaikilla hyötykuorma aluksella. Hyötykuormien joukossa oli Planeettayhdistyksen LightSail 2 ja NASA: n syväavaruuskello.
Operaatiossa oli 24 erilaista hyötykuormaa kolmella eri avaruusaluksella, mukaan lukien Orbital Test Bed, ja kaikkien kolmen saaminen kiertoradalle tarkoitti, että operaatio vaati kolme erilaista palovammoa ja kolme erilaista käyttöönottokohtaa. Tämä oli helposti SpaceX: n monimutkaisin tehtäväprofiili.
Rakettien laukaisut ovat aina viileitä. Mutta Falcon Heavy on tällä hetkellä maailman tehokkain raketti. Ja yöaikainen laukaisu tarkoitti, että pelkästään tyydytyksen katselun kannalta STP-2 oli tainnutus. Space Magazine lähetti valokuvaaja Alex Brockin julkaisuun ja hän otti nämä kuvat meille.
Erityisen upea on Alexin kuva ns. "Falcon Nebulasta". Alex selitti, mikä hänen mielestään aiheutti niin upean näytön yötaivaalla:
”Tämä kuva tapahtui tehosterokotusten erotuksen ja palautuksen palamisen käynnistyksen yhteydessä. Pilvi, jossa siinä on violetti / keltainen hehku, ovat 2 tehostajaa, jotka sytyttävät moottorinsa hidastaa eteenpäin suuntautuvaa liikettä ja aloittavat palamisensa takaisin kohti niemen laskuvyöhykkeitä. Keskimmäinen ydinaste on oikeassa alakulmassa ja näkyy edelleen pääpolttimellaan, joka ajaa toisen vaiheen noin yhden minuutin ajan. Syy, miksi saat nämä uskomattomat visuaalit, on käsitykseni mukaan siinä korkeudessa, että ilmakehässä on hyvin vähän ilmapiiriä, joten vahvistimien pakokaasupilvet laajenevat huomattavasti suuremmiksi ja ovat kontrastia tumman yötaivaan kanssa. "
SpaceX yritti myös kiinni nenänkaaron päästöistä STP-2: lta. He käyttivät Mrs. Tree -nimistä proomua, joka oli varustettu valtavalla ripustetulla verkolla, yrittääkseen saada kiinni kaksiosaisesta rei'ityksestä. Edellisten epäonnistuneiden yritysten jälkeen he käyttivät suurta verkkoa ja olivat osittain onnistuneita. Kun yksi kappaleista kaatui valtamereen, rouva Tree kiinni toisen kappaleen.
Se on 6 miljoonan dollarin seteli joka kerta, kun yksi näistä messuista tuhoutuu, joten SpaceX haluaa selvittää, miten niitä voidaan käyttää uudelleen. Messuissa on pienet raketit laskeutumisen hallitsemiseksi, samoin kuin laskuvarjot. Tämä on ensimmäinen kerta, kun he ovat onnistuneet saamaan kiinni jopa puolet nenäkartion vaipasta, joten nyt he tutkivat sitä nähdäkseen, voidaanko sitä kunnostaa ja käyttää uudelleen.
Seuraavaa Falcon Heavy -julkaisua ei ole vielä ajoitettu, mutta SpaceX Launch Manifestin mukaan asiakas on Inmarsat. Inmarsat on maailman johtava satelliittiviestinnän alalla. Se käynnistyy myös Pad 39-A: sta Kennedyn avaruuskeskuksessa.
On mielenkiintoista nähdä, pystyykö SpaceX palauttamaan ja käyttämään uudelleen kaikkia tehostureitaan, kuten myös nenäkaula-aukkojaan.
Lisää:
- Alex Brock valokuvaus
- SpaceX Falcon Heavy
- Space Magazine: Syväavaruuskellot auttavat avaruusaluksia vastaamaan uskomattoman tarkasti, jos ne ovat vielä olemassa
- Space Magazine: Planeettayhdistyksen kevyt purje 2 aloitetaan ensi kuussa Falcon-raskaalla raketilla
