[/ Kuvateksti]
Kuinka kauan on kulunut siitä, kun olet tarkastellut hyvää elohopeaa? Takapihan tähtitieteilijälle me näemme vain nopean pienen planeetan, joka on kirkas puolikuu muutaman kerran vuodessa. Mutta MESSENGER-avaruusalukselle Mercury ei ole aivan yhtä tylsää kuin luulisi! Joitakin omituisia uusia piirteitä on havaittu ja planeettageologi arvelee, että ne voitaisiin katsoa johtuvan vedyn poistosta planeetan sisätiloista.
Vaikka on kulunut vain viikko siitä, kun MESSENGER lähetti takaisin uteliaita valokuvia Mercuryn pinnasta, ilmoitus on herättänyt melkoisen sekoituksen planeettojen tiedeyhteisössä. Nämä havainnot ovat sisältäneet todisteita matalista syvennyksistä, jotka ovat muodostuneet epäyhtenäisiksi kraaterirakenteiksi, jotka näyttävät olevan viimeaikaisia. Lisäksi heillä on korkea albedo - osoittaa jonkinlaista heijastavaa materiaalia. Mutta mitä?
San Diegossa toimivan riippumattoman tutkijan Marvin Herndonin mukaan elohopea muodostui suuressa paineessa ja korkeassa lämpötilassa - tarpeeksi jättämään raudan sulaan tilaan. Jos näin on, sen tulisi olla vastuussa suurten määrien vedyn absorboimisesta. Kun vety jäähtyy ja muuttuu kiinteään tilaan, vety vapautuu, jolloin muodostuu eräänlainen "geyseri" planeetan pinnalle.
"Nämä vetygeyserit ovat varmasti saaneet aikaan reunattomia masennuksia, joita MESSENGER näkee." sanoo Herndon, itseään julistava maickick planeettageologian maailmassa.
Kun vety vapautuu planeetan pinnan alapuolelta, se reagoi myös muiden kohtaamiensa elementtien kanssa - mahdollisesti rautasulfidin kanssa, jota esiintyy yleisesti Mercuryn pinnalla. Tämä aiheuttaisi pelkistymisen metallisessa raudassa. Sieltä se muodostaisi kevyen "pölyn", joka voisi vastata MESSENGERin näkemiin kirkkaisiin, uusiin ominaisuuksiin.
Alkuperäinen tarinan lähde: MIT Technology Review -lehdistötiedote. Lisälukemaksi: Selitys havaittuihin todisteisiin geologisesti viimeaikaisesta haihtuvien aineiden vaikutuksesta elohopean pinnalla.
