Vuodesta 1995 lähtien tähtitieteilijät ovat havainneet tuhansia maailmoja, jotka kiertävät lähellä olevia tähtiä, käynnistäen kilpailun löytääkseen maan, joka muistuttaa eniten. Joten nykyään eksoplaneettojen löytöjen kultakiirellä on uutisiartikkeleissa aika houkuttelevaa menettää lukijoita fantastisessa kertomuksessa.
Tässä kuussa käynnistän projektin Beaconilla - uudella riippumattomalla journalismialustalla -, joka menee sensaatiomaisten otsikkojen taakse, jotka kattavat Earth 2.0 -haun.
Mutta en voi tehdä sitä ilman apua. Sitoutuakseni kirjoittamaan tästä säännöllisesti, minun on kerättävä 4000 dollaria tilaajilta, jotka ovat valmiita tukemaan työtäni tässä kuussa. Älä huoli, tilaukset ovat saatavana vain 5 dollaria kuukaudessa. Tämä antaa tarvittavat varat kuuden kuukauden kirjoittamiseen.
Keplerin määritelmän mukaan maapallomaisen planeetan on oltava sekä maapallon kokoinen (alle 1,25-kertainen kuin Maan säde ja alle kaksi kertaa maapallon massa) ja sen on ympyröitä isäntätähtiä asutettavissa olevalla vyöhykkeellä: vyöhykkeellä, jolla nestemäinen vesi voi esiintyä.
Tämä yksinkertainen ja silti variantti määritelmä on tärkeä lähtökohta. Mutta yksi vilkaisu aurinkokuntamme (nimittäin Venus ja Mars) osoittaa, että pelkästään se, että planeetta on maapallon kaltainen, ei tarkoita, että se olisi maapallon kaksoset.
Joten vaikka löydämmekin maapallon kaltaisia planeettoja, meillä ei silti ole mahdollisuutta tietää, ovatko ne vesimaailmia, joissa on meitä herättävät vihreät planeetat ja sivilisaatiot.
Mutta pitäisikö meidän skaalata määritelmäämme maan kaltaisista planeetoista ylös tai alas? Aurinkokunnan esimerkit viittaavat siihen, että meidän pitäisi pienentää sitä. Ehkä planeetta, joka sijaitsee lähempänä asutettavan vyöhykkeen keskustaa, on synnynnäinen elämälle.
Mutta voimmeko perustaa määritelmämme yhteen esimerkkiin - vaikka se olisi ainoa tiedämme esimerkki - yksin? Teoreettisten tähtitieteilijöiden mukaan kuva on paljon monimutkaisempi. Elämä saattaa syntyä suurempissa maailmoissa, jopa kolme kertaa niin massiivisissa kuin maapallot, koska niillä on todennäköisemmin ilmapiiri enemmän vulkaanisen toiminnan takia. Tai elämä voi syntyä vanhemmissa maailmoissa, joissa elämällä on yksinkertaisesti enemmän aikaa kehittyä.
Se on tänään tärkeä astronomiatutkimuksen keskustelu, ja median on käsiteltävä sitä huolellisesti. Olen ylpeä siitä, että olen osa Space Magazine -tiimin tiimiä ja ajan tasalla lukijat ajan tasalla paikallisen maailmankaikkeuden käynnissä. Ja Beacon antaa minun viettää vielä enemmän aikaa keskittyen niin kriittiseen aiheeseen.
Kustakin artikkelista kerän uutisia, mielipiteitä ja kommentteja alan tähtitieteilijöiltä. Minulla ei ole vain koulutusta tähtitieteilijäksi, mutta tutkijakoulututkimukseni keskittyi eksoplaneetan ilmakehän havaitsemiseen maanpäällisistä kaukoputkista. Tämän syvälle juurtuneen käsityksen kautta käsillä olevasta kentästä voin jäsentää monimutkaista tietoa lukemalla suoraan vertaisarvioituja artikkeleita ja haastattelemalla tähtitieteilijöitä, jotka olen tavannut aiemman tutkimukseni aikana.
Mutta minä todella tarvitsen apuasi. Tilaukset ovat saatavana vain 5 dollaria kuukaudessa, ja korkeammilla tasoilla tilaaville on erityisiä palkintoja - kuten upea tähtitieteen valokuvat, jotka on painettu kankaalle ja lahjatilaukset ystäville. Voit tilata suoraan täältä.
Mutta tässä on parasta: kun tilaat teokseni, pääset paitsi kaikkiin kirjoittamiini tarinoihin, mutta myös yli 100 lisäkirjailijan teokseen, jotka toimivat ympäri maailmaa. Tässä kuussa Beacon käynnistää sarjan tähtitiedehankkeita, muun muassa Space Magazine -kirjailija Elizabeth Howellin.
Auta minua kirjoittamaan jännittävästä maamme kaltaisten planeettojen etsinnästämme.
