Kuvan luotto: ESA
NASA: n Cassini-avaruusalus on matkalla kohti Saturnaa kesällä 2004. Astronomien mielestä Titanin ympäristö on hyvin samanlainen kuin alkuperäisissä olosuhteissa maapallolla miljardeja vuosia sitten. Huygens ottaa yli tuhat kuvaa ja lukemattomia näytteitä sen kulkiessa pintaan tammikuussa 2005.
Tällä kertaa ensi vuonna ESA: n Huygens-keittiökalvo laskee Saturnuksen suurimman kuun ilmakehän läpi, tulossa ensimmäiseksi avaruusalukseksi, joka laskeutuu ulkoisen aurinkokunnan elimistöön.
Aiemmin tässä kuussa jättiläinen rengastettu planeetta Saturnus oli lähempänä maata kuin se on seuraavan kolmenkymmenen vuoden ajan. Kaikki planeetat kiertävät Auringon kuin jättiläisellä kilparadalla, joka kulkee samaan suuntaan, mutta eri kaistoilla.
Ulommassa kaistassa olevien on kuljetettava kauempana kuin sisäkaistalla olevien. Joten, maa säännöllisesti? muut planeetat. Uudenvuodenaattona 2003 Maa ohitti Saturnuksen vetäen lähemmäksi kuin milloin tahansa seuraavien kolmen vuosikymmenen aikana.
Pienen kaukoputken kautta Saturnus näkyy normaalisti kermakeltaisena? Tähtenä ?. Saatat pystyä näkemään rengasjärjestelmän, josta planeetta on kuuluisa, ja sen suurin kuu-Titan näkyy pienenä valopisteenä.
Tuo pieni piste on ESA: n Huygens-koettimen kohde ja voi pitää elintärkeitä vihjeitä siitä, kuinka elämä alkoi maan päällä. Titan on aurinkojärjestelmän ainoa kuu, jolla on paksu ilmapiiri.
Tähtitieteilijöiden mielestä tämä ilmapiiri saattaisi läheisesti vastata sitä, mikä Maalla oli miljoonia vuosia sitten, ennen elämän alkamista. Titanin ilmakehässä on varmasti runsaasti hiiltä, kemiallista aineistoa, jota tarvitaan elämään maan päällä. Lisäksi kaikki tämä on varastoitu "syvään jäätymiseen", kymmenen kertaa kauempana auringosta kuin maa.
Iso mysteeri on Titanin pinta, jonka piilottaa pilvikerros. Siksi ESA rakensi Huygensin koettaakseen tämän kerroksen läpi, jota maapallon havainnot eivät läpäise.
Tammikuussa 2005 Huygens laskee laskuvarjoilla pilvien alla nähdäkseen mitä todella tapahtuu. Sen instrumenttiparisto tuottaa yli 1000 kuvaa, kun se kelluu alas ja näytteittää tämän eksoottisen paikan kemiaa.
Titan-anturi nimettiin Huygensiksi kunniaksi hollantilaiselle tähtitieteilijälle, joka löysi Titanin vuonna 1655. Lokakuussa 1997 avattu Huygens on tällä hetkellä avaruudessa, kiinnittäen matkaa NASAn Cassini-avaruusalukseen.
Joten odotan innolla lisää Saturnusta ja pienestä eurooppalaisesta avaruusaluksesta, nimeltä Huygens, joka yhden vuoden aikana tekee historiallisen laskeutumisen pyrkiessä paljastamaan elämän alkuperät.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
