Aika todella lentää. Phoenixin lentotoimintaryhmä kirjautui äskettäin sisään avaruusaluksella ja varmisti, että sen tärkeimmät instrumentit (no, laskua varten joka tapauksessa) toimivat kunnolla.
Phoenix Mars Lander käynnistettiin 4. elokuuta 2007 Floridan Cape Canaveralista, ja se saapuu Marsiin vasta 25. toukokuuta 2008. Koko matkansa ajan avaruusalus viestii takaisin Maahan korkeataajuisella X-kaista-lähettimellä. Tämä lähetin on kuitenkin vain väliaikainen. Kun avaruusalus saapuu Marsiin, se purkaa osan avaruusaluksesta - missä tämä lähetin sijaitsee - ja siitä lähtien se luottaa UHF-radioon.
Laskeutumispäivän saapuessa tämän radion on ehdottomasti toimittava.
Toinen instrumentti, jonka on toimittava, on sen laskututka. Tämä instrumentti mittaa jatkuvasti etäisyyttä maahan, kun avaruusalus kulkee Marsin ilmapiirin läpi. Koko merkkijono toimintaa luottaa siihen, että avaruusalus pystyy mittaamaan etäisyyden maasta tarkasti kolmen viimeisen minuutin aikana.
Joten NASA testasi heidät. Lentotoimintaryhmä testasi UHF-radiota ja sen laskututkaa 24. elokuuta ja varmisti, että ne toimivat kunnolla. Radiota ei kytketä uudelleen päälle laskeutumispäivään 25. toukokuuta 2008. Ryhmä testasi myös yhden avaruusaluksen tieteellisistä kokeista, Thermal and Evolved-Gas Analyzer, joka etsii vettä ja hiiltä sisältäviä molekyylejä jäinen maaperä sen purkamispaikassa Marsin pohjoisnavalla. Muita instrumentteja testataan lisää lokakuussa.
Mars Phoenix Lander on jo kulkenut yli 81 miljoonaa km (50 miljoonaa mailia). Se kuulostaa paljon, ja on, mutta avaruusaluksella on vielä jäljellä 600 miljoonaa kilometriä.
”Kaikki sujuu suunnitellusti. Ei yllätyksiä, mutta tämä on yksi niistä ajoista, jolloin tylsä on hyvä ”, sanoi Barry Goldstein, Phoenix-projektipäällikkö NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia.
Se on hyvä, se on tylsää nyt, mutta se tulee hulluksi 25. toukokuuta… en voi odottaa.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
