Vaikka New Horizons on vielä yli 9 vuoden päässä Pluton saavuttamisesta, se on valmis tekemään tieteitä matkan varrella. Tähdet olivat näkyviä tässä klusterissa 12. suuruuteen saakka, mikä vastaa instrumentin kalibrointia ennen käynnistystä. New Horizons aloittaa Jupiterin kuvaamisen LORRI: n kanssa lähestyessä 28. helmikuuta 2007 lentokenttää.
NASAn Pluton sitovan New Horizons-avaruusaluksen korkeimman resoluution kamera näkee tähtiä, eikä operaation tutkijat ja insinöörit voineet olla innostuneempia.
Tällä viikolla Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) avasi suojakotelonsa ja otti ensimmäisen kuvansa avaruudessa, Messier 7, tähtiryhmän Linnunradan galaksissamme. Sähköinen tilannekuva tarkoitti myös sitä, että kaikki seitsemän New Horizonsin tiedeinstrumenttia ovat nyt toimineet avaruudessa ja palauttaneet hyvää tietoa tammikuussa 2006 avatun avaruusaluksen jälkeen.
LORRI on Johns Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratorion (APL), joka myös rakensi ja käyttää New Horizons-avaruusalusta, pitkä polttoväli, joka heijastaa New Horizons-kaukoputkea ja joka on suunniteltu saamaan korkeimman resoluution kuvia Plutosta ja sen kuista aikana flyby kesällä 2015.
"LORRI on" kotkasilmämme "New Horizonsissa, tarjoamalla yksityiskohtaisimmat kuvat, joita meillä on", sanoo New Horizonsin päätutkija Alan Stern, Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colo. "Tämän viikon virtuoosinen ensimmäisen valon esitys kirjoittanut LORRI on paras uutinen, jota Pluto-fani voi toivoa. ”
Toimimalla avaruusaluksen tietokoneeseen tallennetuilla komennoilla, saranoitu kannen ovi aukesi juuri elokuun 29. päivän jälkeen kello 14:40 ja LORRI napsautti ensimmäisen kuvansa noin viisi ja puoli minuuttia myöhemmin. Tiedot saapuivat APL: n operaatiokeskukseen Marylandissa aikataulun mukaisen yhteyden aikana NASA: n syvän avaruusverkon kautta heti klo 11.00 EDT: n jälkeen. Ensin tuli tietoja siitä, että kameran lämpötilat olivat jäähtyneet, mikä osoitti oven olevan auki. Sitten kuva saapui operaattoreiden näytöille. "Näen tähtiä!" sanoi APL: n Steve Conard, joka johti suunnittelutiimiä, joka rakensi ja testasi LORRI: ta.
"Toivomme, että LORRIn ensimmäinen kuva todistaa paitsi kannen avautumisen kokonaan myös että LORRI pystyy tarjoamaan vaaditun korkean resoluution kuvan Pluton ja Charonin”, sanoo Andy Cheng, LORRI: n päätutkija APL: stä. "Toivomuksemme eivät vain toteutuneet, vaan myös ylitettiin."
Kuvassa on kuuluisan tähtiklusterin Messier 7 keskusta, jonka luetteloi Charles Messier vuonna 1764 ja jonka Ptolemaios kuvasi noin 130 jKr. Tähdet ainakin 12. asteikolla ovat selvästi näkyvissä, mikä tarkoittaa, että LORRI: n herkkyys ja melutasot avaruudessa ovat yhdenmukaisia sen käynnistystä edeltävät kalibroinnit maassa.
LORRI on pankromaattinen suurennuskuva, joka koostuu teleskoopista, jossa on 8,2 tuuman (20,8 senttimetrin) aukko, joka kohdistaa näkyvän valon latauskytkettyyn laitteeseen (CCD). Kyseessä on pääasiassa digitaalikamera, jossa on suuri kaukoputket, joka on vahvistettu toimimaan vain kylmässä, vihamielisessä ympäristössä lähellä Plutoa. LORRI ei sisällä värisuodattimia tai liikkuvia osia; operaattorit ottavat kuvia osoittamalla avaruusaluksen LORRI-puolta kohteeseensa. Mittarin piikarbidirakenne piti peilin fokusoituneena myös sen jälkeen, kun sen lämpötila laski yli 120 astetta F (50 astetta) oven avautuessa. LORRI on nyt suunnilleen samassa lämpötilassa kuin se on, kun ottaa lähikuvia Plutosta yhdeksän vuoden kuluttua.
Ennen sitä LORRI keskittyy Jupiter-järjestelmään ottaen ensimmäisen kuvansa jättiläis planeetasta 4. syyskuuta. Seuraavana 28. helmikuuta avaruusalus kulkee Jupiterista 1,4 miljoonan mailin (2,27 miljoonan kilometrin) päässä saaden painovoimaapua Pluton ja kouluttaa soittimia Jupiterille ja useille joivikuukausille. Siellä ollessaan LORRI tutkii monia Jupiterin näkökohtia, mukaan lukien planeetan sää ja aurora, sen renkaat ja kiehtova satelliittijärjestelmä.
Osana NASA: n New Frontiers -ohjelmaa, New Horizons on ensimmäinen tehtävä Pluton ja Kuiperin vyön kaltaisten jäisten esineiden ulkopuolella. Dr. Stern johtaa operaation ja tiederyhmää päätutkijana; SwRI johti New Horizonsin tieteen hyötykuorman kehittämistä. APL, Laurel, MD, hallinnoi operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle.
Alkuperäinen lähde: New Horizons -lehdistötiedote
