Uusien Cassini-tietojen mukaan lauantain suurimmassa kuussa, Titanissa, on ”satoja” enemmän nestemäisiä hiilivetyjä kuin kaikissa maapallon nestemäisissä fossiilisten polttoaineiden talletuksissa. Titanin hiilivedyt kiertävät ilmakehään, putoavat sateena ja kerääntyvät järviin muodostaen massiivisia järviä ja dyynit.
Titan on planeettakokoinen hiilivetytehdas. Veden sijasta valtavia määriä orgaanisia kemikaaleja sataa kuun pinnalle ja yhdistyy valtaviin nestemäisen metaanin ja etaanin säiliöihin. Kiinteitä hiilipohjaisia molekyylejä on myös päiväntasaajan ympärillä olevalla dyynialueella, mikä kääntää maapallon hiilen kokonaistuotannon. Carl Sagan loi termin “tholins” kuvaamaan prebioottisia kemikaaleja, ja Titan-dyynien odotetaan olevan täynnä niitä. Tholiinit ovat välttämättömiä hiilipohjaisten organismien alkamiselle, joten nämä Cassinin uudet havainnot herättävät valtavia määriä jännitystä sekä planeettafyysikoille että biologille.
Cassini-anturi kartoittaa parhaillaan Titanin kylmää -179 ° C (-290 ° F) maisemaa kiertäen rengastettujen kaasujätteiden, Saturnuksen, kiertoa. Noin 20% kuunpinnasta on luetteloitu, ja toistaiseksi on löydetty useita satoja hiilivetymeriä ja -järviä. Näillä järvillä on yksittäin tarpeeksi metaani / etaanenergiaa polttamaan koko Yhdysvaltoja 300 vuoden ajan.
Nämä uudet havainnot on julkaistu Geofysikaaliset tutkimuskirjeet kirjoittanut Ralph Lorenz Cassinin tutkajoukosta (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, USA). Lorenz sanoi Cassini-tietoja tarkastellessaan, että ”tiedämme, että jotkut järvet ovat yli 10 metriä syviä, koska ne näyttävät tutkalle kirjaimellisesti nousumustan. Jos ne olisivat matalia, näkisimme pohjan, emmekä. " Hän astuu myös keskusteluun maan ulkopuolella tapahtuvasta elämästä ja huomauttaa: ”Olemme hiilipohjaista elämää, ja ymmärtäminen, kuinka pitkälle kemikaalit voivat mennä Titanin kaltaisessa ympäristössä kohti monimutkaisuuden ketjua kohti elämää, on tärkeää ymmärtää alkuperää elämästä koko maailmankaikkeudessa. ”
ESA Huygens -anturi erottui Cassinista ja putosi hitaasti Titan-ilmakehän läpi tammikuussa 2005 analysoimalla ilmakehän koostumusta ja ottamalla joitain henkeäsalpaavia kuvia ympäröivästä maisemasta. Täydennäkseen kunnollisesta Huygensista koottua suurta määrää tietoa Cassini lentää kuuhun taas 22. helmikuuta ottaakseen tutkatietoja Huygensin laskupaikasta.
Lähde: Physorg.com
