Yliopistoprofessorina ja teini-ikäisten poikien äidinä olen uppoutunut heidän puhelimiinsa haudattujen nuorten kasvojen maailmaan. Oikeudenmukaisuuden vuoksi myös aikuiset ovat ihastuneet pieniin, voimakkaisiin tietokonelaitteisiin kämmenissä. Digitaalisten laitteiden yleisyys on muuttanut ikuisesti arkipäivän malleja. Maailma on kytketty uudelleen. Ja kukaan ei kirjoittanut käyttöohjeita.
Digitaalisen median ja mobiililaitteiden kehitys ja sosiaalisen median kasvava voima muuttavat tapaa, jolla ihmiset suhtautuvat paitsi maailmaan, myös läheisiin ystäviin ja perheeseen. Tämä vanhempien sukupolvi kohtaa nopeasti esiin nousevat ja ennennäkemättömät haasteet digitaalisten laitteiden ja niiden mahdollistamien toimintojen hallinnassa - ja heidän on samalla taisteltava näiden asioiden kanssa omassa ja lastensa elämässä.
Olen hiljattain johtanut tutkimusprojektia, joka tutkii digitaalisten laitteiden vaikutuksia perhe-elämään Japanissa. Osana tätä työtä vertasimme Japanista saatuja tuloksia tutkimuksiin, joissa kysytään vastaavia kysymyksiä Yhdysvaltojen perheiltä. Yhteistyökumppanimme Common Sense Media on lapsille ja tekniikkaan keskittyvä voittoa tavoittelematon organisaatio. Löysimme japanilaisten ja yhdysvaltalaisten perheiden kamppailevan hyvin samanlaisilla tavoilla tekniikan vaikutuksesta heidän elämäänsä, suhteisiinsa ja toisiinsa.
Molemmissa yhteiskunnissa vanhemmat ja teini-ikäiset käyttävät verkkomediaa pitkään päivittäin, mikä aiheuttaa toisinaan perheen stressiä ja väitteitä. Jotkut tuntevat olevansa riippuvaisia laitteistaan, ja monet ovat huolissaan perheenjäsenten ilmeisistä riippuvuuksista tekniikkaan. Ja molemmissa maissa on lapsia, joiden mielestä vanhempansa laiminlyövät heidät digitaalisten laitteiden hyväksi.
Jaetut ahdistuksen tunteet
Kysyimme 1200 japanilaista vanhempaa ja teini-ikäistä selvittääksemme, kuinka matkapuhelimien ja muiden perhe-elämän laitteiden kylläisyys leikkii kodeissa ja lasten ja vanhempien välisissä suhteissa. Verrattiin heidän vastauksiaan Common Sense -yrityksen nykyaikaiseen tutkimukseen, joka koski Yhdysvaltain teini-ikäisiä ja vanhempia.
Tulokset ovat selvät: Japanin ja Yhdysvaltojen korkean teknologian yhteiskuntien vanhempien ja teini-ikäisten on vaikea kuvitella elämää ilman matkapuhelimia ja tabletteja. Ja he jakavat samanlaisia taisteluita tekniikan roolista elämässään: Molemmissa maissa "aina päällä" -mediaympäristö saa monet teini-ikäiset ja vanhemmat tuntemaan tarpeen tarkistaa laitteitaan usein, usein useita kertoja tunnissa.
Ja suuri joukko vanhempia ja teini-ikäisiä tuntee tarpeen "vastata välittömästi" teksteihin, sosiaalisen verkostoitumisen viesteihin ja ilmoituksiin.
Häiriintymisen tunteet
Tarkastelimme myös lähemmin sitä, kuinka vanhemmat ja teini-ikäiset näkevät oman ja toistensa riippuvuuden matkapuhelimista. Sekä Yhdysvalloissa että Japanissa vastaukset olivat yllättävän johdonmukaisia: Noin puolet teini-ikäisistä ilmoitti tuntevansa olevansa riippuvaisia mobiililaitteistaan, ja niin teki yli neljännes vanhemmista.
Monien molemmissa maissa tutkittujen vanhempien ja teini-ikäisten mielestä aina saatavilla olevat mobiililaitteet ovat häirinneet heidän perheyhteyttään. Yli puolet sekä Yhdysvaltojen että Japanin vanhemmista luulee teini-ikäistensä vievän liian paljon aikaa mobiililaitteisiinsa. Yli puolet amerikkalaisista teini-ikäisistä ajattelee samaa vanhemmistaan, vaikka paljon harvemmat japanilaiset teini-ikäiset jakavat tämän näkemyksen.
Sekä vanhemmat että teini-ikäiset tuntevat usein toisensa olevan hajamielinen eikä pysty olemaan täysin paikalla, kun viettävät aikaa yhdessä.
Nämä konfliktit ilmenevät usein erimielisyyksissä - noin kolmasosa Yhdysvaltain vanhemmista ja teini-ikäisistä väittää laitteen käytöstä joka päivä. Luvut ovat pienemmät Japanissa, mutta siellä perheet käyvät samaa taistelua.
Ja jotkut vanhemmat ja teini-ikäiset molemmissa maissa sanovat, että mobiililaitteiden käyttö on vahingoittanut vanhempien ja lasten suhdetta. Erityisesti joka neljäs japanilainen vanhempi ilmaisi huolensa digitaalisten laitteiden käytön vahingollisista vaikutuksista.
Teini-ikäiset ilmaisivat omat huolenaiheensa. Molemmissa maissa teini-ikäiset tarkkailevat vanhempiensa käyttäytymistä omien laitteidensa kanssa, ja se ei ole aina mukavaa kokemusta: 6 prosenttia Yhdysvaltain teini-ikäisistä ja yli kolme kertaa niin monta japanilaista teini-ikäistä väittää, että he ovat joskus kokeneet vanhempien uskovan heidän mobiililaitteensa olevan tärkeämpiä kuin heidän lapsensa.
Monimutkainen suhde
Nämä tulokset tuovat esiin tapoja, joilla mobiililaitteista on tullut jännitteitä perhe-elämässä, mutta ne paljastavat myös yleisen uskomuksen, että niiden käyttö valmistaa teini-ikäisiä 2000-luvun työpaikkoihin. Digitaalisten laitteiden käytön etuja ei näe vain teini-ikäiset: 25 prosenttia japanilaisista ja 88 prosenttia Yhdysvaltain vanhemmista katsoo, että se auttaa lapsiaan hankkimaan uusia taitoja.
Tutkimuksessa keskityttiin digitaalisen median käyttö- ja altistumismalleihin, mutta se johtaa lisäkysymyksiin siitä, mihin sisältöperheisiin mielenkiinto on, ja syyt median käyttöön. Esimerkiksi, mitä ihmiset tarkoittavat, kun he käyttävät termiä "addiktoitunut" viitaten mobiilitekniikkaan? Mikä saa aikaan digitaalisen yhteyden tarpeen? Kuinka sosiaaliset ja kulttuurierot voivat muuttaa digitaalisten laitteiden vaikutuksia perhe-elämään? Ja tietenkin näiden kysymysten laajentaminen vain kahden maan ulkopuolelle auttaa järjestämään globaalin keskustelun siitä, kuinka perheet voivat integroida tekniikan elämäänsä harkiten ja tuottavasti.
Willow Bay, dekaani ja Walter H. Annenberg viestinnän puheenjohtaja, Etelä-Kalifornian yliopisto, Annenbergin viestinnän ja journalismin koulu
