Kuinka näet komeetan sivun, joka on yleensä peitetty pimeydessä? Rosetta-avaruusalusta käyttäville monipuolisille tutkijoille vastaus on pölyn käyttäminen heidän edukseen. He yrittävät saada katseen varjostetulta eteläpuolelta käyttämällä pölyhiukkasten valoa siruttavaa valoa odottaen katsomassa komeetan toimintaa lämmittävän ensi vuonna.
Käyttämällä Rosettan OSIRIS-instrumenttia (optinen, spektroskooppinen ja infrapunakaukokuvausjärjestelmä), tutkijat kartoittavat ahkerasti komeetta 67P / Churyumov-Gerasimenkon pintaominaisuudet, kun se lähenee aurinkoa. Hauska, varjoisa puoli on täydessä auringonvalossa siihen mennessä, kun komeetta saavuttaa lähimmän lähestymisensä. Tämä antaa tutkijoille enemmän kannustusta nähdä miltä se näyttää nyt.
Komeetan puoli on varjossa, koska se ei ole kohtisuorassa kiertorataansa nähden, Max Planckin aurinkokunnan tutkimuslaitos totesi. Tämä tarkoittaa, että komeetan alueet voivat pysyä varjossa kuukausia kerrallaan. Mutta käyttämällä OSIRISin voimakkaita reseptoreita, tutkijat voivat saada muutamia vinkkejä siitä, mitkä nämä pintaominaisuudet ovat, pölyn sironnalla.
"Normaalille kameralle tämä pieni sironnut valo ei auta kovin paljon", totesi OSIRIS-ryhmän jäsen Maurizio Pajola Italiasta Padovan yliopistosta. Normaalissa kamerassa on kahdeksan bittiä tietopikseliä kohti (256 harmaasävyä), kun taas OSIRISin 16 bittiä sen avulla voidaan erottaa 65 000 sävyä. "Tällä tavoin OSIRIS voi nähdä mustat pinnat tummemmat kuin kivihiili yhdessä valkoisten pisteiden kanssa, jotka ovat yhtä kirkkaita kuin lumi samassa kuvassa", hän lisäsi.
Tutkijat eivät tarkenneet lehdistötiedotteessaan toistaiseksi näkemäänsä, mutta he sanoivat, että he odottavat saavansa toukokuussa 2015 paljon enemmän tietoja nopeasti - kun alue menee täyteen auringonvaloon.
Euroopan avaruusjärjestön tehtävä Rosetta on kiertänyt komeetta elokuusta lähtien. Ensi keskiviikkona se vapauttaa laskeuttajan, Philaen, joka yrittää suorittaa ensimmäisen pehmeän laskeutumisen komeetan pinnalle.
Lähde: Max Planckin aurinkokunnan tutkimuslaitos
