Mutta luonto ei käsittänyt vain näitä välittömästi tappavia aseita näille esihistoriallisille haille, nimeltään megalodoneja. Pikemminkin, kun hampaat muuttuivat lopulliseen, tappavaan muotoonsa, kului miljoonia vuosia, uuden tutkimuksen mukaan, joka julkaistiin 1. maaliskuuta lehdessä selkärankaisten paleontologiassa.
Ymmärtääksesi megalodonin tappajahammasten kehitystä Floridan luonnonhistoriallisen museon tutkijat tekivät joitain esihistoriallisia hammaslääketutkimuksia. He analysoivat 359 hampaiden fossiilia, jotka löydettiin - lähinnä amatööri fossiilien kerääjiltä - Calvertin kallioilta, jotka sijaitsevat Chesapeaken lahden rannalla Marylandissa.
Noin 20 - 7,6 miljoonaa vuotta sitten, tämä alue oli osa merta, esitetään museon lausunnossa. Mutta nyt näissä kuivissa kukkuloissa on tuloksia fossiilisoituja hampaita kahdesta jättimäisestä haista, jotka uivat veden läpi kyseisenä ajanjaksona: megalodonista ja sen välittömästä esi-isästään, haista nimeltä Rintarokot chubutensis.
Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että megalodonin varhaisin esi-isä, nimeltään Otodus obliquus, joka asui välillä 60 - 40 miljoonaa vuotta sitten, oli sileät hampaat, joissa oli "cusplets" tai minihampaat, jotka reunustivat päähampaan molemmin puolin. Näitä kolmihaaraisia hampaita olisi voitu käyttää haarukan tavoin tarttumiseksi ja saaliin repimiseksi lausunnon mukaan.
Kalliosta syntyneet fossiilit paljastivat, että hait alkoivat menettää nämä sirot ajan myötä. Tutkijat havaitsivat, että noin 87 prosentilla haista, jotka elivät 20–17 miljoonaa vuotta sitten, oli nämä sirot, kun taas 14,5 miljoonaa vuotta sitten vain 33 prosentilla haista oli niitä. Tutkimuksessa todettiin, että 7,6 miljoonaa vuotta sitten hirsit olivat kadonneet fossiilisten aineistojen kokonaan.
Tutkijat havaitsivat myös, että joillakin hampailla oli pieniä kuoppia tai hammastuksia reunojen ympärillä, kun taas toisilla ei.
Siirtyminen kolmihaaraisista hampaista laajoihin, litteisiin hampaisiin, joissa on tasaiset hampaat "oli erittäin pitkä, vedetty prosessi, josta lopulta saatiin täydellinen leikkaustyökalu", johtava tutkimuksen tekijä Victor Perez, geologian tohtoriopiskelija Floridan luonnontieteellinen museo, sanoi lausunnossa. "Ei ole vielä selvää, miksi tämä prosessi kesti miljoonia vuosia ja miksi ominaisuus menetettiin."
Tutkijat olettivat kuitenkin, että siirtymävaiheessa oli jotain tekemistä esihistoriallisten haiden metsästystavan muutoksen ja ehkä jopa sen kanssa, mitä he söivät. Vaikka kolmiosaisista hampaista olisi voinut olla apua saaliin, kuten nopeasti liikkuvien kalojen, tarttumiseen tai jopa estämään ruoan juuttuminen hampaisiin (jopa muinaiset hait voivat saada ikenet), hampaidenvapaita hammastettuja hampaita olisi voitu käyttää torjua välittömästi saaliin, Perez sanoi.
Uudemmat veitsenkaltaiset hampaat olisivat myös auttaneet poistamaan lihavat saalistat, kuten valaat ja delfiinit, Perez sanoi. Hammastettu hammas olisi mahdollistanut "yhden iskun taktiikan", jossa megalodoni puree saaliinsa ja antaa sen vuotaa ulos. Joten jos hai sen sijaan tarttui saaliinsa leukoihinsa, valaat tai delfiinit ovat saattaneet mennä ympärilleen ja vahingoittaa haita.
Riippumatta niiden tarkoituksesta, syy siirtymiseen kolmihaaraisista hampaista hammastettuihin hampaisiin on "edelleen mysteeri", Perez sanoi. "Mietimme, onko jotain parannettu hampaan kehityksen geneettisessä reitissä."
