Kun kyse on vauvojen tekemisestä, tango kestää yleensä kaksi. Mutta Anna, joka oli 10 jalkaa pitkä (3 metriä) anakonda Bostonin New England -akvaariossa, teki sen yksin. Aiemmin tänä vuonna Anna synnytti 18 käärmevauvaa yksinään, urokäärmeitä ei vaadittu.
Akvaariohenkilökunnalla ei ollut aavistustakaan, että Anna oli raskaana, kunnes he näkivät hänet synnytyksen aikana (anakondit eivät anna munia, vaan synnyttävät). Akvaariobiologit epäilivät heti, että Anna oli synnyttänyt partenogeneesin kautta, joka kreikan kielellä tarkoittaa "neitsyntynyttä". Toisin sanoen Annan vauvoissa on geneettistä tietoa vain Annalta.
Parthenogenesis ei aina johda täydellisiin kopioihin. Geenit tulevat pareittain - yksi sarja jokaiselta vanhemmalta (tai Annan tapauksessa yksi sarja jokaiselta munalta). Joissakin parthenogeneesitapauksissa nämä geenijoukot sekoittuvat, joten vaikka geenit ovat samat vauvoissa, niitä ei ole järjestetty samassa järjestyksessä, eli kaikki jälkeläiset eivät ole klooneja. Annan tapauksessa nämä vauvat olivat kuitenkin täydellisiä klooneja.
"Hän synnyttää lähinnä itseään, omituisen kyllä", Missourin eteläisen osavaltion yliopiston biologian apulaisprofessori David Penning kertoi Live Sciencelle.
Ennen kuin akvaariohenkilökunta voi olla täysin varma, että Anna oli kokenut partenogeneesin, heidän oli tarkistettava vielä kerran, että muut Annan kotelossa olevat käärmeet olivat todella naisia. Eläimet olivat. Sitten henkilökunta suoritti DNA-testit uusille käärmevauvoille. Uudet käärmeet olivat 100% Anna.
Seksuaalisen lisääntymisen yhteydessä siittiö ja muna yhdistyvät sekoittaen geneettisen informaationsa upouuteen soluun, jota kutsutaan tsygootiksi. Annan tapauksessa spermaa ei tarvita. Sen sijaan kaikki tarvitsi vain yksi muna, Penning sanoi. Koska muna sisältää vain puolet tsygootin muodostamiseen tarvittavasta geneettisestä tiedosta, sen olisi pitänyt ensin kloonata itse ennen tehokasta itsehedelmöitymistä. Kuvittele valokopion tekemistä ja nitomalla kaksi identtistä kopiota yhteen, Penning sanoi. Se on partenogeneesi.
Ilmiö on harvoin dokumentoitu käärmeissä tai muissa matelijoissa. (Vain yksi muu anaconda-parthenogeneesin tapaus on dokumentoitu Ison-Britannian eläintarhassa vuonna 2014.) Mutta se voi olla yleisempää luonnossa kuin tutkijat olettavat, Penning sanoi. Suurin osa dokumentoiduista tapauksista tapahtuu vankeudessa, kun Anna-kaltainen olento, joka on eristetty uroista koko elämästään, tuottaa yhtäkkiä ja odottamatta vauvoja. Mutta luonnossa on haastavaa määrittää, lisääntyykö käärme seksuaalisen lisääntymisen vai parthenogeneesin kautta, Penning sanoi.
"En usko, että meillä ei todellakaan ole käsitystä tämän yleisyydestä", hän sanoi.
Annan 18 uudesta anakondista vain kaksi selvisi. Vauvoista 15 oli kuolleena syntynyt ja yksi kuoli muutamaa päivää myöhemmin. Korkeat kuolleisuusluvut ovat yleisiä partenogeneesin kautta syntyneille vauvoille, Penning sanoi. Lisäksi tämä lisääntymisstrategia luo monia sisäsiittoisissa populaatioissa esiintyviä ongelmia, mukaan lukien suuri määrä haitallisia geneettisiä mutaatioita.
Luonnonvaraisissa populaatioissa parthenogeneesi voi myös aiheuttaa ongelmia, kun ympäristöstressori, kuten uusi sairaus tai luonnonkatastrofi, tulee mukana, Penning sanoi. Tämä johtuu siitä, että koko populaation on helppo pyyhkiä pois, kun heillä kaikilla on samat geneettiset piirteet.
Parthenogeneesin haitoista huolimatta on win-win-tilanne, kun lajeilla on mahdollisuus siirtyä edestakaisin seksuaalisen ja epäseksuaalisen lisääntymisen välillä. Kun väestötaso laskee luonnossa, "jos sinulla on enemmän kopioita itsestäsi, se ei ole niin paha idea", Penning sanoi.
Annan vauvat, nyt 5 kuukauden ikäiset ja 0,6 metriä pitkät, eivät ole vielä valmistamaan esittelyyn yleisölle. Akvaariohenkilökunta huolehtii heistä kulissien takana ja käsittelee käärmeitä päivittäin saadakseen heidät tottumaan ihmisten kontaktiin.
