Jupiterissa on puhjennut voimakkaita myrskyjä, jotka ruuvaavat planeetan kauniit valkoiset ja ruskeat vyöt.
Myrskyt, jotka muistuttavat maapallon cumulonimbus-ukkosenpäät, ovat hämärtäneet kauniita viivoja, jotka erottavat Jupiterin eri ilmakehän bändit. Samanlaisessa prosessissa kuin kuinka alasinmuotoiset ukonilmat muodostuvat maan päällä, ammoniakin ja vesihöyryn tornit nousevat Jupiterin ulkoisen pilvikerroksen läpi ennen leviämistä ja tiivistymistä valkoisina piiloina, jotka erottuvat pilvipinnasta. Matkan varrella ne luovat pyörteitä eri bändien rajoille häiritsemättä niitä ja sekoittaen niiden ruskeat ja valkoiset pyörteiksi.
"Jos nämä sulat ovat voimakkaita ja jatkavat konvektiivisia tapahtumia, ne saattavat häiritä yhtä näistä kokonaisista bändeistä ajan myötä, vaikka se voi viedä muutaman kuukauden", totesi tähtitieteilijä Kalifornian yliopiston Berkeleyn yliopiston Imke de Paterin tähtitieteilijä. . (Konvektio on prosessi, jossa lämpimämpi, vähemmän tiheä neste nousee kylmämmän nesteen läpi.)
De Pater oli The Astronomical Journal -lehdessä julkaisemista varten hyväksytyn tutkielman pääkirjailija, joka kuvaa näiden häiriöiden havaintoja Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) -järjestelmällä Chilessä ja Hubble-avaruusoteleskoopilla.
Tutkijat selittivät, että normaaleissa olosuhteissa ammoniakkijääpilvet muodostavat ruskean ja valkoisen pilven ohuen yläkerroksen, joka on näkyvissä planeetan kaistoina, joita olemme tottuneet näkemään avaruuskuvissa. Mutta tuo ammoniakki ei nouse korkeammalle tai tunkeudu paljon syvemmälle maapallon enimmäkseen vedyn ja heliumin ilmakehään. Se vaikeuttaa myös planeetan sisäpiirien tarkkailua, jolloin on vaikea selvittää, mikä näitä myrskyjä aiheuttaa.
Ne eivät kuitenkaan ole ensimmäisiä esimerkkejä, joita tähtitieteilijät ovat havainneet häiriöistä Jupiterin ilmakehän vyöhykkeillä. Näitä tapahtumia näyttää tapahtuvan määräajoin, tutkijat kirjoittivat mainitsemalla 1990-luvulta peräisin olevia esimerkkejä - joista moniin sisältyi salaman välähdyksiä.
"Meillä oli todella onnekas näiden tietojen kanssa, koska ne otettiin vain muutaman päivän kuluttua siitä, kun amatööritähtitieteilijät löysivät kirkkaan tulvan eteläntasaajan vyöhykkeeltä", de Pater sanoi. "ALMA: n kanssa tarkkailimme koko planeettaa ja näimme sen nousun. Koska ALMA koetti pilvikerrosten alapuolella, voimme tosiasiallisesti nähdä mitä tapahtui ammoniakkipilvien alla."
Tutkijat kurkistivat pilvipeitteiden läpi löytääkseen, että plummit ovat lähtöisin syvälle kaasujättiläisen ilmakehästä. Lämpimät ammoniakin ja veden taskut nousevat yhdessä, ja ne saavuttavat pisteen 50 mailia (80 km) pilvipeitteiden alapuolella, missä vesi tiivistyy nestemäisiksi pisaroiksi vapauttaen lämpöä. Tämä energian lisäys ajaa ammoniakin loppupuolella ulkoisten pilvien läpi, missä se voi muodostaa alasinmuotoisia valkoisia pilviä.
Nykyään ei ole selvää, kuinka paljon häiriöitä nämä pilvet aiheuttavat aurinkokunnan järjestelmällemme suurimmalla planeetalla, mutta tutkijat seuraavat varmasti niitä ja näkevät, kuinka tämä kaikki soi.
