Tällä viikolla AAC-konferenssissa tähtitieteilijät julkaisivat Spitzeristä uuden kuvan Pienestä Magellanin pilvestä (SMC, kääpiögalaksi aivan Linnunradan ulkopuolella). Kuvan tarkoituksena oli tutkia ”pölyn elinkaarta tässä galaksissa”. Tässä elinkaarissa kaasu- ja pölypilvet romahtavat uusien tähtien muodostamiseksi. Kun nämä tähdet kuolevat, ne luovat ilmakehään uuden pölyn, joka rikastuttaa galaksia ja kun tähdet vapauttavat tuon pölyn, ne tulevat saataville tuleville sukupolville tähtiä. Prosessin nopeus määrää kuinka nopeasti galaksi kehittyy. Tämä tutkimus on osoittanut, että SMC on paljon vähemmän kehittynyt kuin meidän galaksissamme ja että siinä on vain 20% raskaista elementeistä, joita omalla galaksillamme on. Tällaiset kehittymättömät galaksit muistuttavat suurempien galaksien rakennuspalikoita.
Kuten useimmissa tähtitieteellisissä kuvissa, tämä uusi kuva otetaan eri suodattimissa, jotka vastaavat erilaisia valon aallonpituuksia. Punainen on 24 mikronia ja jäljittää pääosin viileää pölyä, joka on osa säiliöstä, josta voi muodostua uusia tähtiä. Vihreä edustaa 8 mikronin aallonpituutta ja jäljittää lämpimämpää pölyä, johon uusia tähtiä muodostuu. Sininen on vielä lämpimämpi 3,6 mikronin kohdalla, ja siinä näkyvät vanhemmat tähdet, jotka ovat jo puhdistaneet paikallisen alueensa kaasusta ja pölystä. Yhdistämällä kunkin näistä määrä, tähtitieteilijät kykenevät määrittämään evoluution nykyisen nopeuden ymmärtääksesi kuinka SMC: n kehitys etenee.
Uusi tutkimus osoittaa, että hännän (tämän kuvan oikeassa alakulmassa) luonne on vuorovesi, koska sitä vedetään gravitaatiovuorovaikutuksesta Linnunradan kanssa. Tämä vuorovesivuorovaikutus on aiheuttanut uusien tähtien muodostumisen galaksissa. Yllättäen tutkijaryhmä ilmoitti myös, että heidän työnsä saattaa osoittaa, että Magellanin pilvet eivät ole painovoimaisesti sitoutuneita Linnunrataan ja että ne voivat vain ohittaa.
Lisää kuvia löytyy JPL-verkkosivustolta.
