Olemme löytäneet satoja planeettoja aurinkokunnan ulkopuolelta, mutta kuvan ottaminen yhdestä on silti jotain aivan erityistä. (Joten yleensä opimme planeetoista seuraamallatehosteet jokaisella planeetalla on tähtiään, kuten himmentävää valoa, kun se kulkee edessä tai saaden tähden heiluttamaan.)
Tämä kuva (yllä) osoittaa HD95086 b: n, joka tähtitieteilijöiden mukaan on vain yksi kymmenestä koskaan kuvatuista eksoplaneetoista. Se on 300 valovuoden päässä maasta. Planeettaehdokas on noin neljä-viisi kertaa Jupiterin massa ja kiertää hyvin nuorta tähteä, joka on todennäköisesti vain 10 - 17 miljoonaa vuotta vanha. Se on vauva verrattuna omaan aurinkokuntamme, jonka arviolta on 4,5 miljardia vuotta vanha.
Meillä on vielä paljon opittavaa tästä esineestä (ja Erittäin suuren teleskoopin havainnot on vahvistettava itsenäisesti), mutta toistaiseksi tähtitieteilijät sanovat kuvittelevansa, että planeetta muodostui tähtiä HD 95086 ympäröivään kaasuun ja pölyyn. Mutta planeetta on oikeastaan hyvin kaukana tähdestä nyt, noin kaksinkertainen etäisyyteen kuin Sun-Neptune-kiertorata omassa aurinkokunnassamme.
"Sen nykyinen sijainti herättää kysymyksiä muodostumisprosessista", totesi ryhmän jäsen Anne-Marie Lagrange, joka on Grenoblen planeetologian ja astrofysiikan instituutissa Ranskassa.
”Se joko kasvoi kokoamalla kivet, jotka muodostavat kiinteän ytimen ja sitten hitaasti kertyneen kaasua ympäristöstä raskaan ilmakehän muodostamiseksi, tai alkoi muodostua kaasumaisesta rypistä, joka syntyi levyn painovoiman epävakaudesta.
"Maapallon ja levyn vuorovaikutukset", hän lisäsi, "tai muiden planeettojen kanssa on myös voinut siirtyä planeetta siitä, mistä se syntyi."
Tähtitieteilijöiden arvioiden mukaan planeettaehdokkaan pintalämpötila on 1 292 Fahrenheit-astetta (700 celsiusastetta), mikä voi antaa vesihöyryn tai metaanin tarttua ilmakehään. Tämän selvittäminen vie kuitenkin enemmän VLT-havaintoja.
Tämän tutkimuksen tulokset julkaistaan vuonna 2006 Astrofysikaaliset lehdenkirjeet. Paperi on saatavana myös Arxiv-esijulkaisusivustolla.
Lähde: Euroopan eteläinen observatorio
