Maa on maailmankaikkeuden ainoa planeetta, jolla tiedetään olevan elämää, mutta uusien tutkimusten mukaan jotkut kaukaiset maailmat saattavat sinisen marmorin biologisen monimuotoisuuden häpeään.
Ei siksi, että näillä muilla, hypoteettisesti asuttavilla eksoplaneetoilla ei ole ihmisiä (vaikka Maan biologinen monimuotoisuus näyttäisi varmasti paremmalta ilman meitä). Pikemminkin maapallon potentiaali sataman elämään voisi riippua siitä, kuinka hyvin sen valtameret siirtävät ravintoaineita ympäri maailmaa, Chicagon yliopiston geotieteilijä Stephanie Olson kertoi tänään (23. elokuuta) esityksessään Goldschmidtin geokemian kongressissa Barcelonassa.
"NASA etsii elämää maailmankaikkeudessa keskittyen ns. Habitable Zone-planeettoihin, jotka ovat maailmoja, joilla on potentiaalia nestemäisten vesien valtamereille", Olson sanoi tutkimusta koskevassa lausunnossaan. "Mutta kaikki valtameret eivät ole yhtä vieraanvaraisia - ja joillakin valtamereillä on maailmanlaajuisen levitysmallinsa vuoksi parempia asumispaikkoja kuin toisilla."
Erityisesti yksi liikkuvuusmalli - tunnetaan nimellä "nouseva" - voi olla avain merielämän edistämisessä, Olson sanoi. Yläpinta nousee tuulen noustessa valtameren pintaa pitkin, jolloin syntyy virtauksia, jotka työntävät syvää, ravinnepitoista vettä kohti meren huippua, missä fotosynteettinen planktoni elää. Planktoni ravitsee näitä ravinteita, jolloin ne voivat tuottaa orgaanisia yhdisteitä, jotka ruokkivat suurempia organismeja, joista puolestaan tulee aterioita vielä suuremmille organismeille ja niin edelleen ravintoketjussa.
Koska ravintoketjun jäsenet kuolevat ja hajoavat, heidän orgaaniset jäännökset uppoutuvat merenpohjaan, missä ne voivat jäädä kiinni toiseen huippuun ja ruokkia pinta-elämää uudelleen. Tämän tehokkaan vedenalaisen kierrätysjärjestelmän ansiosta biologisella monimuotoisuudella on taipumus menestyä maapallon ylempillä alueilla (lähinnä rannikkojen lähellä). Sama pätee todennäköisesti asuttaviin eksoplaneetoihin, Olson sanoi, mikä tarkoittaa, että planeetat, joiden olosuhteet suosivat enemmän valtamerten kohoamista, voivat myös suosia vahvaa biologista monimuotoisuutta.
Olson ja hänen kollegansa käyttivät NASA: n ROCKE-3D-simulaattorin avulla selvittääkseen, millaiset olosuhteet johtavat tuottavaan nousuun ja testaavat kuinka ilmakehän ja geofysikaaliset tekijät vaikuttavat merivirtoihin.
"Havaitsimme, että korkeampi ilmakehän tiheys, hitaammat pyörimisnopeudet ja maanosien läsnäolo tuottavat korkeammat yleistymisnopeudet", Olson sanoi. "Lisävaikutus on, että maapallo ei ehkä ole optimaalisesti asuttava - ja elämä muualla voi nauttia planeetasta, joka on jopa vieraanvaraisempi kuin meidän omamme."
Vaikka näillä löydöksillä ei ole suoria sovelluksia noin 4 000 tähän mennessä löydettyyn eksoplaneettiin, ne voisivat kertoa tavasta, jolla tutkijat etsivät asuttavia maailmoja tulevaisuudessa. Ihannetapauksessa Olson sanoi, että tulevat sukupolvet teleskooppeja rakennetaan analysoimaan paremmin ominaisuuksia, kuten ilmakehän tiheyttä ja pyörimisnopeutta, jotka voisivat tarjota nopean näkemyksen maailman asettavuudesta. Tällaisen tekniikan avulla meidän pitäisi pystyä löytämään avaruus-mustekala kotimaailma nopeasti.
Olsonin uutta tutkimusta ei ole vielä esiintynyt vertaisarvioidussa lehdessä.
