Kaksi uutta tulosta NASA: n Spitzer-avaruusteleskoopista, joka julkaistiin tänään, auttavat tähtitieteilijöitä ymmärtämään paremmin, kuinka tähdet muodostuvat paksuista kaasu- ja pölypilvistä ja kuinka näiden pilvien molekyyleistä tulee lopulta planeettoja.
Kaksi löytöä - omituisen himmeän esineen havaitseminen tyhjänä pilveksi katsotun sisäpuolelta ja jäisten planeettapohjaisten rakennuspalikoiden löytäminen järjestelmässä, jonka uskottiin muistuttavan omaa aurinkokuntamme jo lapsenkengissä - esiteltiin tänään ensimmäisessä Spitzer-tieteessä Konferenssi Pasadenassa, Kaliforniassa. Koska Spitzerin tiedehavainnot alkoivat vähemmän kuin vuosi sitten, avaruuseurantakeskuksen infrapunaominaisuudet ovat paljastaneet satoja avaruusobjekteja, jotka ovat liian himmeitä, viileitä tai kaukana näkyäksesi muilla kaukoputkilla.
Yhdessä löytössä tähtitieteilijät ovat havainneet heikon, tähtimäisen esineen vähiten odotettavissa olevista paikoista - "tähdetön ydin". Tähtitön ydin on nimeltään näennäisen tähtipuutteen vuoksi tiheä kaasu- ja pölyn solmu, jonka pitäisi lopulta muodostaa vastasyntyneet tähdet. Käyttämällä Spitzerin infrapunasilmiä, Austonin Teksasin yliopiston tohtori Neal Evansin johtama tähtitieteilijäryhmä koetti kymmeniä näitä pölyisiä ytimiä saadakseen selville olosuhteista, joita tähtiä tarvitaan.
Tähdetä ytimiä on kiehtovaa tutkia, koska ne kertovat meille, mitkä olosuhteet esiintyvät olemassaolossa ennen kuin tähti muodostuu. Tämän ympäristön ymmärtäminen on avain tähtimuodostuksen teorioiden parantamiseen, Evans sanoi.
Mutta kun he katsoivat yhteen ytimeen, nimeltään L1014, he löysivät yllätyksen - lämpimän hehkua, joka tuli tähtimäisestä esineestä. Kohde uhmaa kaikkia tähtiä muodostavia malleja; se on kevyempi kuin mitä odotettaisiin nuorilta tähdeltä. Tähtitieteilijät teorioivat, että mysteeriobjekti on yksi kolmesta mahdollisuudesta: nuorin ”epäonnistunut tähti” tai ruskea kääpiö, joka on koskaan havaittu; vastasyntynyt tähti, joka on kiinni hyvin varhaisessa kehitysvaiheessa; tai jotain muuta kokonaan.
Tämä esine saattaa edustaa erilaista tapaa muodostaa tähtiä tai ruskeita kääpiöitä. Tämänkaltaiset esineet ovat niin himmeitä, että aikaisemmat tutkimukset olisivat jättäneet ne. Se voi olla kuin varhainen versio tähtien muodostumisesta, Evans sanoi. Uusi esine sijaitsee 600 valovuoden päässä Cygnuksen tähdistössä.
Toisessa löytössä Spitzerin infrapunasilmät ovat katsoneet kohti planeettojen syntypaikkaa - vastasyntynyttä tähtiä ympäröivän pölyisen levyn keskelle - ja tarkkailleet planeettojen ja komeettojen jäisiä ainesosia. Tämä on ensimmäinen lopullinen jäämien havaitseminen planeettaa muodostavissa levyissä.
Tämä levy muistuttaa läheisesti sitä, kuinka kuvittelemme omaa aurinkokuntamme näyttäessä, kun se oli vain muutama satatuhatta vuotta vanha. Sen koko on oikea, ja keskellä oleva tähti on pieni ja luultavasti riittävän vakaa tukemaan vesirikkaata planeettajärjestelmää miljardeja vuosia tulevaisuuteen, kertoi tohtori Klaus Pontoppidan Alankomaiden Leidenin observatoriosta, joka johti ryhmää, joka tämä löytö.
Aikaisemmin tähtitieteilijät olivat nähneet jäätä tai jäällä päällystettyjä pölyhiukkasia isoissa kaasu- ja pölykookoneissa, jotka ympäröivät nuoria tähtiä. Mutta he eivät kyenneet erottamaan näitä jääjä tähtiä levyn sisäplanetin muodostavan osan niistä. Käyttämällä Spitzerin ultraherkkää infrapunanäkymää ja taitava temppu Pontoppidan ja hänen kollegansa pystyivät selviytymään tästä haasteesta.
Heidän temppu oli nähdä nuori tähti ja sen pölyinen levy ”aamunkoitteessa”. Levyjä voidaan tarkastella useasta näkökulmasta, aina sivusta tai reunasta, missä levyt näkyvät tummina palkkina, eteenpäin, kohtaan, jossa levyt pestään keskitähden valossa. He huomasivat, että jos he havaitsisivat levyä 20 asteen kulmassa, sijainnissa, jossa tähti kurkistuu kuin aurinkoomme aamunkoitteessa, he voisivat nähdä jäätymät.
"Olemme osuneet makealle paikalle", sanoi Pontoppidan. "Mallimme ennustavat, että jäiden etsiminen levyiltä on ongelma löytää esineitä, joilla on vain oikea katselukulma, ja Spitzer vahvisti mallin."
Tästä järjestelmästä tähtitieteilijät löysivät ammoniumioneja sekä vesi- ja hiilidioksidijääkomponentteja.
Spitzer-tiedekonferenssi ”Spitzer-avaruusteleskooppi: Uudet näkymät kosmokseen” pidetään Sheraton Pasadena -hotellissa.
JPL johtaa Spitzerin avaruusteleskoopin operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle, Washington, D.C. Tiedeoperaatiot suoritetaan Spitzerin tiedekeskuksessa, Pasadena, Kalifornia.JPL on Caltechin yksikkö. Lisätietoja Spitzeristä on osoitteessa www.spitzer.caltech.edu.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
