Kuvahyvitys: Steve Phillipps
Uusi anglo-australialaisen teleskoopin (AAT) avulla tehty tutkimus on paljastanut kymmeniä aiemmin arvaamattomia pienoisgalakseja läheisessä Fornax-galaksiklusterissa. Ne kuuluvat galaksien luokkaan, jota kutsutaan ”erittäin pienikokoisiksi kääpiöiksi” (UCD), jota ei ollut tiedossa ennen kuin sama tähtitieteilijäryhmä löysi niistä 6 Fornax-klusterista vuonna 2000. Nyt sanotaan, että UCD: t ylittävät “perinteisen” elliptisen ja spiraal galakseja Fornax-klusterin keskialueella ja niitä on löytynyt myös Virgo-galaktiklusterista. On mahdollista, että ainakin jotkut ovat jäljellä esimerkkejä alkukantaisista ”rakennuspalikoista”, jotka muodostivat suuret galaksit sulautuen yhteen. On todennäköistä, että ne ovat hyvin yleisiä, mutta niihin on jätetty huomiotta, koska ne muistuttavat lähellä olevia tähtiä ensi silmäyksellä. Dr Steven Phillips Bristolin yliopistosta esittelee nämä tulokset RAS: n kansalliselle tähtitieteen kokoukselle avoimessa yliopistossa torstaina 1. huhtikuuta.
UCD: t löydettiin sattumalta, kun tohtori Phillipps ja hänen kollegansa tekivät laajan tutkimuksen kaikista kohtuullisesti kirkkaista esineistä, joita he voivat nähdä Fornax-klusterin suuntaan. Vain siksi, että he käyttivät spektrografia (kaksi astetta kenttä- tai 2dF-järjestelmää AAT: lla), he pystyivät mittaamaan punasiirtymää, mikä kertoi heille, että 6 galaktissamme paikallisten tähtien näköisiä esineitä oli itse asiassa Fornax-klusterissa noin 60 miljoonaa valovuosien päässä. Seurannan havainnot Hubble-avaruusteleskoopin ja Euroopan eteläisen Obervatoryn erittäin suuren teleskoopin (VLT) avulla paljastivat, kuinka omituisia ne ovat. Vaikka niiden massat ovat samanlaisia kuin aikaisemmin tunnetuilla kääpiögalakseilla, ne ovat hämmästyttävän pieniä - vain noin 120 valovuoden poikki. Kymmeniä miljoonia tähtiä on leikattu pieneen tilavuuteen galaksistandardien avulla.
Suosittuaan ajatusta, että UCD: t ovat alun perin suurempien galaksien ytimiä, joilta on poistettu ulkoavaiset tähdet, ryhmä ennusti löytävänsä ne muista tiheistä klustereista, joissa strippausprosessi voi tapahtua. He laskivat myös, kuinka monta muuta he odottavat löytävänsä etsiessään kevyempiä.
Kun he esittivät ennusteensa testiin, 3 yön havainnoinnista paljasti Fornaxissa vielä 46 UCD: tä - jopa enemmän kuin joukkue oli odottanut - ja vain 4 tunnissa he löysivät 8 Neitsytyypistä, myös noin 60 miljoonan valovuoden päässä. "Nämä tulokset osoittavat, että UCD: t ovat todellakin yleisiä", sanoo Steve Phillipps, "ja osa galaksien vakiokannasta, jota voimme odottaa rikkaissa galaksiklusterissa. Kun otetaan huomioon, että löysimme niin monia, on jopa mahdollista, että osa niistä on alkuperäisten galaksien populaation jäännöksiä, klustereiden keskuksista löytyvien suurten galaksien alkuperäisten rakennuspalikoiden jäänteitä. "
Alkuperäinen lähde: RAS-lehdistötiedote
