Joillekin tähdeille heidän viimeinen teko on kaasujen lopullinen uloshengitys, joita kutsumme planeettakeskukseksi. Vaikka elävän olennon viimeistä hengitystä seuraa tiiviisti kuolema, tähti voi loistaa edelleen. Ja tämä loistava valaisee kaasujen lopullisen uloshengityksen kuten kosminen, virtaushaarainen verho.
Tähtitieteilijät ovat valloittaneet yhden tällaisen planetaarisen sumun tähän upeaan kuvaan. Tämä kirkkaasti valaistu, tähtien uloshengitys kestää vain 10 000 vuotta, lyhyt hetki tähtitieteellisesti. Kun viimeinen hengitys laajenee ja matkaa pois tänne, joka sen hengitti, siitä tulee diffuusi eikä sitä enää näy. Ainoa jäljellä on pieni ja voimakkaasti kuuma jäännös tähdestä, joka aiheutti sen.
Tähtitieteilijät, joilla on Euroopan eteläisen observatorion (ESO) erittäin suuri teleskooppi (VLT), vangitsivat tämän kuvan planetaarisesta sumusta ESO 577-24 osana ESO: n kosmisia helmiä koskevaa ohjelmaa. Ohjelma tuottaa kuvia kohteista, jotka ovat mielenkiintoisia, visuaalisesti upeita tai muuten kiehtovia osana heidän julkista tiedotustoimintaa.
Ennen kuin tämä tähti sai viimeisen hengityksen, se oli punainen jättiläinen, valtava tyyppinen tähti, joka on kuluttanut vedyn ytimeensä. Lopulta fuusio siirtyi ytimen ympäröivään laajaan paisuvan kaasun kuoreen. Tähti laajeni, ja kun ulkokuori jäähtyi, se himmeni punertavan oranssiksi hehkuksi.
Tämä tähti vietti noin miljardia vuotta punaisena jättiläisenä, ja heti kun sen elämävaihe päättyi, se vuodatti ulkokerroksensa viimeiseen uloshengitykseen, jota tähtitieteilijät kutsuvat tähtituuleksi. Sitten siitä tulee valkoinen kääpiö. Yläosassa oleva kuva vangitsee tähden, kun se irtoaa ulkopinnoistaan, muodostaen planetaarisen sumun ja jättäen valkoisen kääpiön taakse.
Planetaarinen sumu on väärää tietoa historiasta. Tähtitieteen aikaisempina päivinä, jolloin kaukoputket eivät olleet niin voimakkaita kuin nykyään, nämä paisuttavan kaasun kuoret muistuttivat planeettoja. Tiedämme nyt, että heillä ei ole mitään tekemistä planeettojen kanssa ja kaikella tekemistä tähdet kanssa, mutta nimi on juuttunut.
Kuvan keskellä olevalle tähdelle sen kohtalo on suljettu. Kaikki fuusio on lakannut ja ainoa energia, joka siitä pääsee, on lämpöä. Valkoista kääpiötä kutsutaan myös rappeutuneeksi kääpiöksi, koska se tuskin enää ole tähti. Se on rappeutunut tähtijäännökseksi. Se viettää ikuisuuden erittäin tiheänä esineenä, jolla on yhtä paljon massaa kuin aurinkoomme, mutta joka vie vain yhtä paljon tilaa kuin maa.
Laajentuvalla kaasukotelolla on erilainen kohtalo. Kukaan ei voi sanoa tarkalleen milloin, mutta jossain vaiheessa tulevaisuudessa kaasu pyyhkäisee muodostuessaan uusi aurinkokunta. Osa siitä muodostaa osan tähdestä tai ehkä binaarista tähtiparia kaukaisessa tulevaisuudessa. Osa siitä voidaan muodostaa planeetoiksi.
On myös äärettömän pieni mahdollisuus, että osa siitä tulee osaksi elävää olentoa. Kuvittele sitä.
