Uuden tutkimuksen mukaan valtavat, mailin mittaiset (1,8 km) maanmuodostumat ovat piilossa Etelämantereen jäälehden alla, ja nämä ylimitoitetut jäämäiset massat voivat vaikuttaa jään ohenemiseen.
Skandinaviassa ja Pohjois-Amerikassa jo kauan sitten vetäytyneet muinaiset jäälehdet jättivät taakseen lukuisia maantieteellisiä muotoja, joita tutkijat ovat tutkineet oppiakseen kuinka ne vaikuttivat yllä oleviin jäälevyihin. Tällaisia muodostelmia ei kuitenkaan ollut havaittu nykyajan jäälevyjen alla - toistaiseksi.
Äskettäin tutkijaryhmä löysi aktiivisen hydrologisen järjestelmän Antarktiksen jään alla. Löytöä yksityiskohtaisemmassa tutkimuksessaan tutkijat paljastivat, että nämä Etelämantereen alla olevat maanmuodostumat ovat viisinkertaisia Skandinaviassa ja Pohjois-Amerikassa nähtyihin.
Sublacialiset putket ovat suurten jääpeitteiden alla olevia tunneleita, jotka suppilovat sulaa vettä kohti merta. Putket tulevat laajemmiksi lähellä merta, ja tutkijat havaitsivat, että nämä laajemmat tunnelit keräävät sedimenttia. Itse asiassa vuosituhansien ajan kerääntynyt sedimentti voi tutkijoiden mukaan luoda jättiläisiä sedimenttiharjuja, jotka ovat Eiffel-tornin kokoisia.
Satelliittitietoa ja jään läpäisevää tutkaa käyttämällä tutkijat löysivät todisteita sedimenttiharjanteiden leikkaamisesta Etelämantereen jäävirtaan. Nämä leikkaukset alhaalta jättävät syviä arpia, jotka heikentävät jäätä, tutkijat sanoivat. Arvet muodostavat lopulta jäähyllykanavat, jotka ovat jopa puoli ohuita kuin leikkaamaton jää; ohuempi jää sulavat alttiimmin lämpimämmästä valtamerestä, tutkijat lisäsivät.
Aiemmin tutkijat ajattelivat, että jäähyllykanavat oli veistetty, kun jään sulatus lämpimämmistä valtameren vesistä.
Uusi tutkimus "osoittaa kuitenkin, että jäähyllykanavat voidaan jo aloittaa maalla ja että kanavien koko riippuu merkittävästi satojen tai tuhansien vuosien aikana tapahtuvista sedimentaatioprosesseista", tutkimuksen johtava kirjoittaja Reinhard Drews, glaciologist Université libre de Bruxelles Belgiassa, sanottiin lausunnossa.
Vaikka löytö parantaa tieteellistä ymmärrystä siitä, kuinka jäähyllykanavat muodostuvat, tutkijat huomauttivat, että tämä muodostumisprosessi on monimutkaisempi kuin tutkijat aiemmin ajattelivat ja vaativat lisätutkimuksia.
Etelämannerin piilotettuja muodostumia selvitettiin yksityiskohtaisesti tutkimuksessa, joka julkaistiin verkossa 9. toukokuuta Nature Communications -lehdessä.
