Suihkukoneet - kapeat ainepalkit, jotka sylkyvät suurella nopeudella - seuraavat tyypillisesti salaperäisimpiä tähtitieteellisiä esineitä. Mutta koskaan ennen tähtitieteilijät ovat havainneet niin monta kerralla.
Tämän huomattavan löytön odotetaan saavan aikaan merkittäviä muutoksia ymmärryksessämme planeettasumun populaatiosta galaksissa sekä nuorista muodostuneista tähtiistä purkautuvien suihkujen ominaisuuksissa.
Tulokset ovat peräisin viisivuotisesta tutkimuksesta (virallisesti nimeltään UWISH2), joka kattoi noin 180 astetta pohjoista taivasta tai 1450 kertaa täysikuu. Tutkimuksessa hyödynnetään Ison-Britannian 3,8 metrin infrapuna-kaukoputkea Mauna Keassa, Havaijilla.
Näillä pidemmillä aallonpituuksilla kaikesta kosmisesta pölystä tulee läpinäkyvää, mikä antaa meille mahdollisuuden nähdä alueet, jotka on aiemmin piilotettu näkymästä. Tähän sisältyy suihkukoneita protostaareista ja planetaarisumusta, samoin kuin supernoovan jäännöksiä, valtavien kaasu- ja pölypilvien valaistuja reunoja sekä lämpimiä alueita, jotka ympäröivät massiivisia tähtiä ja niihin liittyviä pienempien tähteiden ryhmiä.
Näitä tietoja käyttävien nykyisten arvioiden perusteella hanke odottaa tunnistavansa noin 1000 suihkukoneen nuorten tähtien joukosta - joista vähintään 90 prosenttia on uusia löytöjä - sekä 300 planeettasumua - joista vähintään 50 prosenttia on myös uusia.
"Nämä löytöt ovat erittäin jännittäviä", sanoi pääkirjailija Dirk Froebrich Kentin yliopistosta lehdistötiedotteessa. ”Meillä on viime kädessä paljon parempia tilastoja, mikä tarkoittaa, että pystymme tutkimaan fyysisiä mekanismeja, jotka määräävät suihkun pituuden, sekä niiden voiman. Tämä tuo meidät paljon lähemmäksi vastaamista joihinkin tähtiä muodostaviin peruskysymyksiin: Kuinka nämä suihkut käynnistetään ja kuinka paljon energiaa, massaa ja vauhtia ne syöttävät takaisin ympäröivään väliseen väliaineeseen. "
