Kuvan luotto: NASA / JPL
NASA: n Mars Opportunity -reitti aloitti viimeisimmän seikkansa tänään Marsin kraatterissa, jota kutsuttiin epävirallisesti Enduranceksi. Mahdollisuus pyörii kaikkien kuuden pyörän kanssa, sitten takaisin vanteen päälle tarkistaaksesi pitoa katsomalla omia jälkiä.
"Menemme sisään, mutta teemme sen varovaisesti", sanoi Jim Erickson, NASA: n Jet Propulsion -laboratorion Mars Mars Exploration Rovers -yksikön projektipäällikkö, Pasadena, Kalifornia. Ellei yllätyksiä, Mahdollisuus tulee stadionin kokoiseen kraatteriin. Keskiviikkona kahden tai kolmen viikon tieteelliset tutkimukset.
”NASA on tehnyt huolellisen päätöksen. Mahdollisuuden tieteelliset hyödyt, jotka aiheutuvat mahdollisuuksien lähettämisestä kraatteriin, ovat sen lasketun riskin arvoisia, jonka rover ei ehkä pysty kiivetä takaisin ulos ”, kertoi JPL: n tohtori Firouz Naderi, NASA: n Marsin tutkimusohjelman johtaja. ”Endurance-kraatteri odottaa mahdollisuutta kiinnostavimpiin tieteellisiin tutkimuksiin. Mahdollisuus voisi lisätä siihen, mitä se on jo suorittanut. Olemme suorittaneet tarvittavat maatutkimukset arvioidaksemme kraatterista poistumisen todennäköisyyttä myöhemmin. ”
"Henki ja mahdollisuus ovat hyvissä ajoin heidän bonusjaksoissaan suoritettuaan onnistuneesti kolmen kuukauden pääasialliset tehtävänsä huhtikuussa", Naderi sanoi. ”Molemmat rovers ovat aloittamassa uusia lukuja. Henki on kivenheiton päässä Columbia Hillsista, ja Opportunity on tulossa kraatteriin. "
Dr. Steve Squyres Cornellin yliopistosta, Ithaca, N.Y., roversin päätutkija, sanoi: "Odotamme, että tieteellinen paluu lyhyen matkan kestävyyteen on erittäin korkea." Kraatterin tarkastuskohteena on altistuminen kivikerroksille kerroksen alla, joka vastaa kiviä. Mahdollisuus aiemmin tutkittu matalammassa Eagle-kraatterissa, jossa rover laski tammikuussa.
Eaglessa havaittu rikkirikas kerros antoi todisteita siitä, että kevyesti virtaavan veden runko peitti alueen kerran. Taustalla olevat kalliokerrokset ovat aikaisemmasta ajanjaksosta. Mahdollisuuden havainnot kestävyyden reunasta ovat jo osoittaneet, että niiden koostumus eroaa Eagle-kraatterin kerroksista.
"Jos kallion tyypissä tapahtui muutos, muuttui myös ympäristö", Squyres sanoi. ”Tämä yksikkö kertoo meille, mitä tuli ennen suolaista vesiympäristöä, josta Eagle-kraatteriyksikkö kertoi. Haluamme päästä yhteyteen kahden yksikön välillä nähdäksemme kuinka ympäristö muuttui. Onko se asteittaista? Onko se äkillinen? ” Vaikka alakerrokset muodostuisivat kuivissa olosuhteissa, ne saattavat olla alttiina vedelle myöhemmin. Veden vaikutus heihin olisi voinut jättää havaittavan todisteen kyseisestä vuorovaikutuksesta. "
Yksi kohdeprofiilin osa on vain viidestä seitsemään metriä (16 - 23 jalkaa) kraatterin reunasta Karatepeksi kutsutulla alueella. Rover-joukkueen suunnitelma on päästä sinne, tutkia kiviä useita päiviä ja poistua sitten kraatterista. Matalamman prioriteetin tavoitteiden saavuttaminen, kuten kraatterin alaosassa, merkitsisi ajoa hiekalla, ja on suurempi riski, että et enää pääse ulos.
Kraaterin sisäkaltevalla ajamisen strategia on pitää pyörät kallion pinnalla hiekan sijasta, kertoi JPL-rover-liikkuvuusinsinööri Randy Lindemann. Ryhmä suoritti kokeita testiaverilla pinnalle, joka on erityisesti rakennettu simuloimaan Karatepen pintaolosuhteita. "Testit osoittavat, että meillä on huomattava turvallisuusmarginaali 25 asteen kallion kaltevuudelle nousemiseen", Lindemann sanoi. Mahdollisuuden havainnot suunnitellun tuloreitin yläreunasta vanteesta osoittavat alle 20 asteen kaltevuuden.
Vuotta sitten torstaina lanseerattu Spirit on ajautunut yli 3,2 kilometriä (2 mailia) Gusev-kraatterin sisällä. Toukokuussa kaivannut kaivo paljasti maaperän suhteellisen korkeilla rikki- ja magnesiumpitoisuuksilla, kertoi tohtori Johannes Brueckner, Max-Planck-Institut fuer Chemie, Mainz, Saksa. Spiritin alfahiukkasten röntgenspektrometrillä saatiin näiden kahden elementin pitoisuudet vaihtelemaan samanaikaisesti kaivannon eri paikoissa, mikä viittaa siihen, että ne voidaan muodostaa pareittain magnesiumsulfaattisuolaksi.
Squyres sanoi: ”Todennäköisin selitys on vesi, joka imeytyi maanpinnan läpi ja liuotti mineraaleja. Kun vesi haihtui lähellä pintaa, se jätti väkeviä suoloja taakse. En puhu pysyvästä vesistöstä, kuten näimme merkkejä Eagle-kraatterissa, mutta meillä on myös nouseva tarina Gusevin pintavesistä ”, hän sanoi.
JPL, Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutin osasto, hallinnoi Mars Exploration Rover -projektia NASA: n Space Science Science -toimistolle, Washington, D.C.
Katso kuvia ja tietoa Mars-projektista Internetissä osoitteessa http://marsrovers.jpl.nasa.gov & http://athena.cornell.edu.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
