Chandra-röntgenkuva Mira AB: stä; punainen jättilähde, joka kiertää todennäköisesti valkoista kääpiötä. Kuvaluotto: Chandra. Klikkaa suurentaaksesi.
NASA: n Chandran röntgen observatorio on tehnyt ensimmäistä kertaa röntgenkuvan vuorovaikutuksessa olevista tähtiparista. Kyky erottaa vuorovaikutuksessa olevat tähdet - yksi erittäin kehittynyt jättiläinen tähti ja toinen todennäköisesti valkoinen kääpiö - antoi tutkijaryhmälle tarkkailla röntgensäteen puhkeamista jättilähdestä ja löytää todisteita siitä, että kuuman aineen silta virtaa kahden tähden välissä.
"Ennen tätä havaintoa oletettiin, että kaikki röntgensäteet tulivat valkoisen kääpiön ympäröivältä kuumalevyltä, joten jättilähetärän röntgensäteen puhkeamisen havaitseminen tuli yllätyksenä", sanoi Margarita Karovska Harvard-Smithsonianista. Astrofysiikan keskus Cambridgessä, Massachusetts ja johtava kirjoittajaartikkeli viimeisimmässä tätä työtä kuvaavassa Astrophysical Journal Letters -kirjeessä. Hubble-avaruusteleskoopin tekemä ultraviolettikuva oli avain tunnistettaessa röntgenpurkauksen sijainti jättilähdellä.
Tämän järjestelmän, nimeltään Mira AB, röntgentutkimukset voivat myös auttaa ymmärtämään paremmin muiden binaarijärjestelmien, jotka koostuvat ”normaalista” tähdestä ja romahtuneesta tähdestä, kuten valkoinen kääpiö, musta reikä tai neutronitähti, vuorovaikutuksia, jos tähtien esineitä ja kaasuvirtausta ei voida erottaa kuvassa.
Röntgensäteiden erottaminen jättilähestä ja valkoisesta kääpiöstä oli mahdollista Chandran erinomaisella kulmaresoluutiolla ja tähtijärjestelmän suhteellisella läheisyydellä noin 420 valovuoden päässä Maasta. Mira AB: n tähdet ovat noin 6,5 miljardin mailin päässä toisistaan, eli lähes kaksi kertaa Pluton etäisyys auringosta.
Mira A (Mira) nimettiin 1700-luvulla ”Wonderful” -täheksi, koska sen vaaleuden havaittiin vahautuvan ja vähentyvän noin 330 päivän ajan. Koska se on tähden elämän edistyneessä, punaisessa jättiläisvaiheessa, se on turvonnut noin 600-kertaiseksi auringon korkeuteen ja se on sykkivä. Mira A lähestyy nyt vaihetta, jossa sen ydinpolttoaineen tarjonta loppuu, ja se romahtaa valkoiseksi kääpiöksi.
Mira A: n sisäinen kuohunta voi aiheuttaa magneettisia häiriöitä tähden ylemmässä ilmakehässä ja johtaa havaittuihin röntgenpurkauksiin, samoin kuin nopean materiaalin menetyksen tähtiä räjäyttävässä voimakkaassa tähtituulessa. Osa Mira A: sta pakenevasta kaasusta ja pölystä on seuralaisensa Mira B: n vangitsemana.
Selvästi toisin kuin Mira A, Mira B: n uskotaan olevan valkoinen kääpiötähti, joka on koko maan kokoinen. Osa Mira A: n tuulen materiaalista on kaapattu Mira B: n ympärillä olevaan lisääntymislevyyn, jossa nopeasti liikkuvien hiukkasten väliset törmäykset tuottavat röntgenkuvat.
Yksi mielenkiintoisimmista Mira AB: n havaintojen havainnoista sekä röntgen- että ultravioletti-aallonpituuksilla on todiste heikosta materiaalisillasta, joka yhdistää kaksi tähteä. Sillan olemassaolo osoittaisi, että materiaalin sieppaamisen tähtituulesta lisäksi Mira B vetää materiaalia myös suoraan Mira A: lta lisäyslevylle.
Chandra tarkkaili Miraa Advanced CCD Imaging Spektrometrillä 6. joulukuuta 2003 noin 19 tunnin ajan. NASA: n Marshall-avaruuslentokeskus, Huntsville, Ala-Amerikka, hallinnoi Chandra-ohjelmaa NASA: n tiedeoperaation osastolle, Washington. Northrop Grumman Redondo Beachistä, Kalifornia, oli observatorion pääurakoitsija. Smithsonian Astrophysical Observatory ohjaa tiede- ja lentotoimintaa Chandran röntgenkeskuksesta Cambridgessa, Massachusetts.
Lisätietoja ja kuvia on saatavana osoitteesta:
http://chandra.harvard.edu ja http://chandra.nasa.gov
Alkuperäinen lähde: Chandra-lehdistötiedote
