NASA: n ikääntyvä ja hämmästyttävä Stardust-avaruuskoetin on vihdoin löytänyt ihmisen tekemän kraatterin, joka on luotu Comet Tempel 1: lle vuonna 2005 historian tekemällä kosmisesta räjähdyksestä NASA: n Deep Impact -läpiviennin avulla. Stardust kulki komeetan ohi 14. helmikuuta nopeudella 10,9 km / s tai 24 000 MPH, ja onnistui valokuvaamaan kraatterin hetkeksi, kun se lähestyi 178 km: n (111 mi): n etäisyydelle koettimien ohitushetkellä lähimmälle lähestymiselle.
Tarkoituksena oleva taivaan yhteentörmäys vuonna 2005 oli suunniteltu vapauttamaan varhaisen aurinkokunnan haudatut jäänteet väkivaltaisesti pölyisestä roskasta koostuvaan ejecta-pilveen, jonka tutkijat saattoivat seuloa vihjeille auttaakseen avaamaan salaisuudet siitä, kuinka me kaikki muodostuimme ja kehittyimme noin 4,5 miljardia vuotta sitten .
Tempel 1 on ensimmäinen komeetta, joka sai toisen vierailun koettimien avulla Maasta.
Komeetat ovat jatkuvasti mursanneet maapallon yli eoneiden ja toimittaneet valtavia määriä keskeisiä ainesosia - kuten vettä ja orgaanisia molekyylejä -, jotka ovat saattaneet herättää elämän muodostumista varhaisessa maapallossa.
NASA hyväksyi jo kiertävän Stardust-NExT -aluksen käytön Deep Impactin tieteellisten löytöiden seurantaan parhaana ja taloudellisimpana tapana löytää kraatterin räjähdyspaikka, kuvata uusi maasto ja etsiä muutoksia komeettojen pinnalla sen jälkeen vuoden 2005 tehtävä komeettana suoritti myös uuden kiertoradan aurinkomme ympärillä ja raukesi auringon lämmityksen takia.
Ihmisen tekemä kraatteri on noin 150 metriä leveä ja sen muodosti 375 kilogramman (800 punnan) ammus, joka ajoi Komeetan Tempel 1 -nopeuden polulle Deep Impact -äitilapsen vuonna 2005.
Stardust-NExT otti 72 korkearesoluutioista tieteellistä kuvaa komeetasta Ystävänpäiväpäivän kohdennuksen aikana helmikuun 14. päivä klo 11:40. EST (8:40 ppm). Koetin piti ehdottomasti navigoida tarkasti tavoittelupisteeseen, jotta kuvat sekvensoitaisiin vastaamaan oikeaa hetkeä haihtuvan komeetan vakionopeudella.
Stardust-NExT-operaation tulokset julkistettiin uudessa tiedotustilaisuudessa sen jälkeen, kun suurin osa kuvista ja tieteen tiedoista oli virtautunut takaisin Maahan. Tiederyhmä ja NASA kertoivat, että kaikki operaation tavoitteet saavutettiin.
”Jos kysyisit, oliko tämä tehtävä 100-prosenttisesti onnistunut tieteen kannalta, minun olisi sanottava“ ei ”. Se oli 1000 prosenttia onnistunut! ” sanoi Stardust-NExT: n päätutkija Joe Veverka Cornellin yliopistosta, Ithaca, N.Y., tiedotustilaisuudessa.
“Löysimme Deep Impact -kraatterin. Näemme eroosion verrattuna vuoteen 2005. Joten näemme muutoksia. Materiaalin eroosio mittakaavassa 20–30 metriä on tapahtunut viiden tai kuuden vuoden aikana ensimmäisen kuvan ottamisesta. Näemme muutoksen, mutta meidän on vietettävä aikaa muutosten kvantifiointiin ja ymmärrykseen, mitä ne tarkoittavat. ”
”Näimme paljon uutta aluetta. Se on uskomattoman monella kerroksella. Pinnan sublimoitumista on paljon. Meidän piti saapua tarkalleen oikeaan aikaan nähdäksemme uutta ja vanhaa aluetta. ”
”Olimme seuranneet komeetojen kiertoa useita vuosia. Ja meillä oli pituusaste lähes täydellinen yhden tai kahden asteen sisällä ”, Veverka kertoi.
Komeetojen monimutkaisten pyörimiskuvioiden, jotka muuttuvat, kun vartalo kiertää laajalla kiertoradalla Marsin ja Jupiterin välillä ja jota aurinko lämmittää, päätelminen kesti muutaman vuoden tarkan tutkimuksen.
Tiederyhmän tutkija Peter Schultz oli yhtä mieltä ja näytti vertailukuvia.
"Näimme kraatterin", kertoi Schultz yliopistosta. ”Se on vaimeaa; se on noin 150 metriä poikkipinta-alainen ja sen keskellä on pieni keskeinen kukkula. Näyttää siltä, että törmäyksestä tavara nousi ja tuli takaisin. Joten saimme sen, ei ole epäilystäkään. Mielestäni yksi tärkeimmistä viesteistä on, että komeetta, jolle kohtaamme, on hyvin heikko. Se on hauras. Joten kraatteri parani osittain. ”
”Se oli suunnilleen yhtä suuri kuin odotimme. Mutta vaimeampaa. ”
Koettimet-tehtävä on lähes valmis, koska siinä on jäljellä vain vähän polttoainetta. Lennosta jäljellä oleva tieteellinen tieto lähetetään takaisin ja joitain lähteviä tietoja kerätään.
"Tämä avaruusalus on kirjautunut yli 3,5 miljardia mailia käynnistyksen jälkeen, ja vaikka sen viimeinen läheinen kohtaaminen on valmis, sen löytötehtävä ei ole", kertoi JPL: n Stardust-NExT-projektipäällikkö Tim Larson. "Jatkamme komeetan kuvantamista niin kauan kuin tiederyhmä voi saada hyödyllistä tietoa ja sitten Stardust saa hyvin ansaitun lepoa."
Stardust-NExT on uusittu avaruusalus, joka on kulkenut lähes 6 miljardia kilometriä sen käynnistämisestä vuonna 1999.
Alun perin kastettu nimellä Stardust, avaruusalusten alkuperäinen tehtävä oli lentää Comet Wild 2: lla vuonna 2004. Se keräsi myös korvaamattomia komeetan pölyhiukkasia koomasta, joka laskettiin turvallisesti laskuvarjoon takaisin maahan paluukapselin sisällä vuonna 2006. Arvokkaan tieteellisen analyysin arvokkaasta komeettapöly auttaa tutkijoita havaitsemaan aurinkokuntamme alkuperä ja kehitys.
Tämä oli humanististen tieteiden ensimmäinen käynti komeetalle ja edulliseen kellarihintaan käyttämällä jo avaruudessa jo vanhaa avaruusalusta.
”Kustannukset olivat vain 29 miljoonaa dollaria. Uusi Discovery-luokan operaatio maksaa 300–500 miljoonaa dollaria. Joten se on ehkä 6 prosenttia uuden operaation kehittämisen ja käynnistämisen kustannuksista ”, sanoi NASA: n tiedeoperaation johtajan avustava päällikkö Ed Weiler NASA: n pääkonttorissa Washington DC: ssä.
Lue lisää Stardust-NExT Flybystä ja tehtävästä aikaisemmissa tarinoissani täällä, täällä, täällä ja täällä
