Kuvan luotto: ESA
Uusi ESA-tutkimus ennustaa, että tuhoisassa Sumatran-maanjäristyksessä, joka aiheutti 26. joulukuuta 2004 tapahtuneen traagisen tsunamin, on jäänyt arpi? Maan painovoima, jonka herkkä uusi satelliitti voisi havaita ensi vuonna käynnistettävän.
Sumatranin maanjäristys mittasi 9 Richterin asteikolla ja aiheutti laajoja tuhoja ja kuoleman, kun se iski odottamatta viime vuoden lopulla. Onneksi tämänkaltaiset maanjäristykset ovat harvinaisia tapahtumia, joita tapahtuu ehkä joka toinen vuosikymmen.
Seismologiset tiedot viittaavat siihen, että tapahtuman aikana merenpohja molemmilla puolilla vikajohtoa, joka kulki 1000 km Intian valtameren pohjaa pitkin, muutti dramaattisesti korkeutta, jolloin muodostui 6 metrin korkuinen reuna. Tällainen laajamittainen liike muuttaa maan painovoimakenttää. Roberto Sabadini ja Giorgio Dalla Via, Milanon yliopisto, ja kollegat ovat laskeneet tämän muutoksen. He havaitsivat, että maapallon painovoima muuttui hetkessä niin paljon kuin on odotettavissa kuuden vuoden sulattamisesta Patagonian jääpellolla Etelä-Amerikan eteläisimmässä osassa.
Voi tuntua yllättävää, että maapallon painovoima ei ole yhtä vahva kaikissa maapallon kohdissa. Sen sijaan se vaihtelee pienellä murto-osalla sellaisten asioiden takia, kuten vuoret tai syvät valtamerten kaivokset. Vuorovedet ja valtameren kiertosuunnat vaikuttavat myös painovoimaan, samoin kuin maan itse kierto, joka työntää ulos planeetan päiväntasaajan ja tekee sen halkaisijasta 21 kilometriä leveämpiä kuin napa-napa-etäisyys.
Keskimääräisen painovoiman poikkeamien mittaamiseksi maan tutkijat keksivät geoidin käsitteen. Tämä on vähän kuin "merenpinnan" hi-tech-versio, jota käytetään usein antamaan absoluuttinen korkeusmitta. Nykyään modernit mittaukset tarvitsevat kuitenkin jotain tarkempia.
Geoidi on hypoteettinen pinta, jolla maapallon painovoima on sama kaikkialla. Se kietou itsensä maan ympärille, siirtyen pois todellisesta pinnasta, kun se on tiheämpien ja siten voimakkaamman painovoiman alueiden yli. Vähemmän tiheillä alueilla geoidi siirtyy lähemmäksi todellista pintaa.
Kun materiaalia liikutetaan ympäri, joko hetkessä maanjäristyksessä tai vähitellen kuten sulavassa jääkentässä, maapallon painovoima paikallisella alueella muuttuu ja samoin geoidin korkeus. Sumatranin maanjäristyksessä Sabadini ja Dalla Via havaitsivat, että kokonaisgeoidiliike oli noin 18 mm? paljon geoidille!
ESA: n gravitaatiokentän ja valtameren kiertämisen tutkija (GOCE) on suunniteltu tutkimaan herkästi maapallon painovoimakenttää kiertoradalta. Kun avaruusalus kulkee voimakkaamman ja heikomman painovoimavetoalueen yli, se räjähtää ylös ja alas. Tällaiset poikkeamat ovat huomattavasti ihmisten havaittavissa olevien rajojen alapuolella, mutta GOCE on varustettu gradiometrillä kutsutulla laitteella, joka pystyy havaitsemaan nämä erittäin hienovaraiset erot. Mittaamalla geoidin poikkeamat, tutkijat voivat saada ainutlaatuisen ikkunan planeetallemme.
? Tämä teos on geofysiikan etäisyydellä ja täydellinen täydennys seismologialle ,? sanoo Sabadini, "Seismologia on hyvä havaitsemaan maanjäristysvirheiden liukastuminen ja keskuksen sijainti. Geoidiseurannalla voidaan määrittää, kuinka paljon massaa todella liikutetaan."
Sitä voidaan käyttää myös pyrkimyksissä ymmärtää ilmastonmuutosta, koska valtameren kierto vaikuttaa myös geoidiin. Ilmastomuutokset, jotka puolestaan vaikuttavat valtameren kiertoon, näkyvät geoidin vuotuisena muutoksena. GOCE-satelliitin on tarjottavana niin paljon tarjottavaa, että se käynnistyy vuonna 2006. Roberto Sabadinin, Giorgio Dalla Vian, Masja Hooglandin, Abdelkrim Aoudian Sumatran-maanjäristyksestä julkaistava artikkeli julkaistaan EOS: ssä, American Geophysical Union -lehdessä.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
