Hyvä, kaksirunkoinen Stratolaunch-lentokone - sen siipiväli on 385 jalkaa (117 metriä) on maailman laajin - saavutti äskettäin uuden virstanpylvään, joka tuo sen askeleen lähemmäksi maasta poistumista.
Paul Allenin 26. helmikuuta lähettämän twiitin mukaan Stratolaunch saavutti taksinopeuden 46 mph (74 km / h) sunnuntaina (25. helmikuuta) Mojaven ilma- ja avaruussatamassa Mojavessa, Kaliforniassa, suoritetulla kiitotestillä. , Stratolaunch Systems Corp.: n perustaja ja Microsoftin perustaja.
Stratolaunch, joka painaa noin 500 000 lbs. (227 000 kilogrammaa), voi kantaa jopa 550 000 lbs hyötykuorman. (250 000 kg). Massiivinen lentokone kuljettaa raketinheittimiä ja satelliitteja, jotka kulkevat matalaan Maan kiertoradalle yhtiön verkkosivuston mukaan.
Rakettien laukaisut kiinteistä paikoista voivat viivästyä tai pysäyttää huonon sään vuoksi, ja ne saattavat kohdata lentoliikenteen vaaroja. Rakettien ja satelliittien sijoittaminen liikkuvalta ilma-alukselta, kuten Stratolaunch - joka nousisi kiitotieltä ja vapauttaisi hyötykuormansa noin 36 000 jalkaa (11 000 metriä) kestävältä risteilykorkeudelta - voisi vähentää huonojen sääolosuhteiden käynnistämisen peruuttamisen tai viivästymisen riskiä, tekemällä pääsy avaruuteen "helpommaksi, luotettavammaksi ja rutiininomaisemmaksi", Stratolaunchin edustajat kertoivat yrityksen verkkosivustolla.
Stratolaunch muistuttaa kahta kytkettyä lentokoneta, jotka yhdistävät keskisiipi. Siinä käytetään kuutta Boeing 747 -moottoria ja siinä on kaksi sulaketta tai ilma-alusrunkoa; oikealla puolella on ohjaamomiehistö, ja vasemmalla puolella on lentotietojärjestelmät. Sulakkeita yhdistävä keskisiipi auttaa vakauttamaan lentokoneita ja toimii rakettien hyötykuormien kiinnityskohtana, Stratolaunch-verkkosivuston mukaan.
Allen jakoi videon Stratolaunchista 26. helmikuuta, kun se kulki kiitotietä "kaikkien lentopintojen ollessa paikallaan", hän kirjoitti Twitterissä.
Stratolaunch lähti ensin angaaristaan toukokuussa 2017, ja syyskuussa lentokoneiden moottorit testattiin ensimmäistä kertaa. Kone kääntyi ensimmäistä kertaa kiitotielle joulukuussa 2017 saavuttaen kiitotien taksinopeuden 40 km / h (64 km / h), kun teknikot tekivät koneen nopeuden läpi ohjausta ja jarrutusta varten. Viimeisimmät testit perustuvat sen aikaisempaan kiitotien suorituskykyyn, ja koneen odotetaan olevan toimintakykyinen vuosikymmenen loppuun mennessä, yrityksen edustajien mukaan.
