Jupiterin halkaisija päiväntasaajassa on 142 984 km. Pelkästään halkaisijaan perustuva Jupiter on 11,2-kertainen maan päällä ja suurempi kuin mikään muu aurinkokunnan kehomme kuin aurinko.
Jupiterin halkaisija on hämmästyttävän suuri aurinkokuntamme kohdalla, mutta jotkut ekstrasolaariset planeetat häviävät siihen helposti. Coloradon yliopiston astrofysiikan ja avaruusastronomian keskuksessa työskentelevän tohtori Sean Raymondin mukaan suurin maanpäälliset (kallioiset kuin maapallot) planeetat voivat olla jopa 10-kertaisia maan päällä. Koska Jupiter on kaasu jättiläinen, verrataan omenoita omenoihin ja puhutaan maailmankaikkeuden suurimmasta tunnetusta kaasujätteestä. Tästä ajasta (elokuu 2011) lähtien suurin tunnettu kaasu jättiläinen on TrES-4. Tämä planeetta on 1 400 valovuoden päässä Hercules-tähdistössä. Sen on mitattu olevan 1,4 kertaa Jupiterin kokoinen, mutta sillä on vain 0,84 kertaa Jupiterin massa. Kaasujättiläinen voi saada noin 14 kertaa massiivisempaa kuin Jupiter, ennen kuin ne sytyttävät fuusion ja muuttuvat ruskeiksi kääpiötähteiksi.
Yleinen kysymys, jonka ihmiset esittävät, on ”voiko Jupiterista koskaan tulla tähti?”. Tämä on kohtuullinen kysymys ottaen huomioon sen koko ja massa. Ihmisille onneksi vastaus on kieltävä. Jupiterin olisi lisättävä noin 80-kertaisesti sen nykyisen massan kanssa syttyäkseen. Vaikka planeetta toisinaan kerää lisää ainetta, aurinkojärjestelmässämme ei ole tarpeeksi vapaata määrän lisäämistä. Jos se syttyisi, se polttaisi maailman
Jupiter kiinnostaa tutkijoita monista syistä. Sen kuut ovat merkittävä veto tutkimus. Maapallolla on 64 kuuta, jotka on vahvistettu, ja muutama lisää, joita on harvoin havaittu. Jovian-järjestelmän kuut muodostavat 50% kaikista aurinkokuntamme kuuista. Muutama näistä kuista on suurempi kuin jotkut kääpiöplaneetit ja toiset osoittavat todistuksia valtameren alla. Tutkija ei ole varma siitä, ovatko ne veden valtameriä sellaisena kuin me sen tiedämme, mutta uskovat niiden olevan olemassa.
Jupiterin halkaisija on sinänsä mahtava luku, mutta kun tarkastelet planeettaa kokonaisuutena, huomaat, että halkaisijan tunteminen vain naarmuttaa pintaa. Toivottavasti riittää herättämään kiinnostuksen tutkia planeettaa edelleen.
Tässä on lisätietoja maapallon halkaisijasta, jos haluat verrata ja nähdä kuinka suuri Jupiter todella on. Jupiterin isojen, mutta ekstrasolaaristen planeettojen uskotaan kykenevän vielä suuremmaksi. Tässä on artikkeli siitä, kuinka suuria planeettoja voi saada.
Kuten olen jo maininnut, Jupiter on aurinkokunnan suurin planeetta, ja tässä on Hubblesiten uutisia Jupiterista.
Olemme myös nauhoittaneet koko näytöksen juuri Jupiterilla tähtitieteen näyttelijöille. Kuuntele sitä täällä, jakso 56: Jupiter ja jakso 57: Jupiterin kuut.
Lähteet:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter&Display=OverviewLong
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
