Lapsille on vain kahdenlaisia dinosauruksia: lihansyöjiä ja kasvisyöjiä. Mutta paleontologeille nämä ovat vain ruokavalion eroja. Paleontologit jakaa dinot kahteen eri ryhmään, jotka perustuvat suurelta osin lantion rakenteeseen: matelija-lonkat saurischians ja lintu-hipped ornithischians.
Näitä kahta luokkaa kutsutaan 'kladiksi', ja ne ovat perustavanlaatuisia dinosaurusten tutkimiselle. Mutta uusi tutkimus asettaa kyseenalaiseksi nämä kaksi ryhmää, samoin kuin surullisen Tyrannosaurus Rexin siirtämisen uuteen kohtaan dinosaurusten sukupuussa.
Matthew G. Baronin, David B. Normanin ja Paul M. Barrettin tutkimus julkaistiin Nature-lehdessä. Jos paleontologit hyväksyvät tämän tutkimuksen tulokset, se häiritsee ymmärrystämme sukupuusta, joka perustettiin ensimmäisen kerran viktoriaanisina aikoina.
T. Rex on matelija-hippilaisten saurischien kuuluisin jäsen. Myös monet muut lihansyöjät theropodit ovat saurischia, kuten Giganotosaurus ja Spinosaurus. Muut kuuluisat dinosaurukset, kuten Stegosaurus, ovat lintuhiippoja ornitiskialaisia. Erot saurischien ja ornitiksien välillä ovat olleet toimivia jo pitkään. Mutta dinosaurusten kahdella kladilla oli aina ongelmia.
Joillakin varhaisimmista ornithischian dinosauruksista Triassan aikana oli joitain theropod-ominaisuuksia: ne olivat kaksisuuntaisia ja luultavasti lihansyöjiä. Tämä peitti ornitiskien ja saurischien välisen eron. On myös herresasaurideja, pieniä dinosauruksia, joiden pituus ei ole yli 4 metriä. He olivat varhaisimpia dinosauruksia, lihansyöjiä, jotka näyttävät sekä sauropodilta että theropodilta, ja vaikka ne esiintyvätkin fossiilisten tietojen alkuvaiheessa, heitä ei pidetä muiden dinosaurusryhmien esi-isinä. Ne osoittavat sekoituksen sekä primitiivisistä että johdettuista piirteistä.
Valtavat kasvisyövät sauropodit, kuten Brontosaurus ja Diplodocus, sisältyvät matelijoiden kastettuihin saurischiaisiin lihansyöttävien theopodien kanssa, vaikka näiden kahden ryhmän välillä on joitain luurankoeroja.
Toinen ongelma keskittyy lintujen ympärille. Uskokaa tai älkää, linnuilla on esikoisina theropodia, vaikka theropodit ovat matelijoiden lonkka-kladissa eikä lintu-hips-kladissa.
Jos tämä kaikki tuntuu hämmentävältä, varmuuskopioidaan minuutiksi.
Kun ajatellaan dinosauruksia, meillä on tapana ajatella täysimittaisia uudelleenrakennettuja luurankoja, jotka ovat esillä maailman museoissa. Mutta paleontologien todellisuus on paljon erilainen. Monet dinosauruslajit tunnetaan vain muutamien luiden tai hampaiden avulla. Näitä näytteitä tutkitaan erittäin yksityiskohtaisesti. Mahdolliset luun urat tai hampaan hieman erilaiset muodot analysoidaan, ja tästä rakennetaan dinosaurus-sukupuu.
Se on kovaa työtä, ja fossiilitiedot ovat parhaimmillaan tahroja. Joitakin uusia dinosaurustaksoneita ehdotetaan perustuvan vain yksittäisten hampaiden löytämiseen fossiilitiedotteessa. Kaiken tämän mielessä voit nähdä, että dinosaurus sukupuu on jatkuva meneillään oleva työ.
Tutkimuksen kirjoittajat sanoivat, että monet ornithischian dinosaurukset jäivät aikaisemmin huomiotta, koska paleontologit eivät tienneet oikein mitä heidän kanssaan tehdä. Monilla ornitiskialaisilla oli omituisia piirteitä, kuten ylimääräiset leuan luut ja molaariset hampaat poskissa. Näitä ornithischian dinoja pidettiin omituisuuksina, varhaisina sivutuloksina muista lajeista.
Kirjoittajat tutkivat 457 ominaisuutta 74 taksonissa tarkastelemalla yksityiskohtia, kuten pienten silmälukkojen luiden muotoja ja reisien uria. He huomasivat, että Theropodit, vaikka heillä on matelijan kaltaisia lonksia, eivät kuulu saurischiaan. He viittaavat siihen, että Theropodit ovat siskolakki ornitiksille. Ornithischian ja Theropodan tarkistettu ryhmittely on nimetty Ornithoscelidaksi. Kirjailijat ehdottavat myös, että herresasauridit eivät haaroittuneet niin aikaisin kuin aikaisemmin ajateltiin, ja että niiden tulisi muodostaa sisarklade sauropodien kanssa.
Mutta tämä tutkimus tekee vielä enemmän. Paleontologit ovat jo kauan ymmärtäneet, että dinosaurukset ilmestyivät ensin eteläiselle pallonpuoliskolle. Sieltä löytyi herresasaurideja, jotka juontavat juurensa 240 miljoonaan vuotta sitten. Kirjoittajat muistuttavat meitä siitä, että Herrerasaurus-luurankoja ja luita on hyvin vähän, ja triassisten fossiilisten vuoteiden iässä on epävarmuutta, joissa herrerasaurideja löytyy. Argentiinasta löytyi melkein täydellinen luuranko ja Pohjois-Amerikasta vähemmän täydellisiä luurankoja.
Mutta tämä sukupuun sekoittuminen siirtää herresasaurideja kauempana puun pohjasta. Muista, että herrerasauridit näyttävät sekä sauropodilta että theropodilta, ja niillä on sekä johdettuja että primitiivisiä piirteitä. Jos hyväksytään, että herresasauridit eivät ilmestyneet niin aikaisin kuin ajateltiin, se saattaa tarkoittaa, että dinot eivät ilmestyneet ensin eteläisellä pallonpuoliskolla. Kirjoittajat väittävät, että joitain pohjoisella pallonpuoliskolla löydettyjä arvoituksellisia fossiileja tulisi tutkia uudelleen, jos ne ovat aikaisempia kuin etelässä.
Skotlannista löydetyn kissan kaltaisen olennon fossiili, nimeltään Saltopus, on osa dinosauruksen sukupuun rapistumista. Sitä pidettiin dinosaurusten edeltävänä osoittimena todellisen dinosauruksen sijaan. Osana heidän analyysiään Saltopus on sijoitettu uudelleen dinosauruslinjan varhaisimpaan osaan, ensimmäisenä todellisena dinosauruksena. Tämä tukee ajatusta, että dinosaurukset ilmestyivät ensin pohjoisella pallonpuoliskolla eikä etelässä.
Jos tämä uusi dinosaurusten sukupuu hyväksytään, se muuttaa käsitystämme siitä, miten dinosaurukset kehittyivät. Olemme luottaneet lonkkamuotojen samankaltaisuuteen esi-isien selvittämisessä, mutta se voi olla hiukan yksinkertaistettu.
Meidän käsitys dinosauruksista muuttuu usein. Muistatko, kun dinosaurukset olivat hitaita, hämärtyviä olentoja, joilla oli pieniä aivoja ja valtavia ruumiita? Nyt ajattelemme dinosauruksia höyheninä ja nopeina, käyttämällä ovelaa ja ehkä tiimityötä metsästääkseen pakkauksissa. Muistatko, kun vallitseva viisaus oli, että jotkut dinosaurukset olivat niin suuria ja piikkisiä, että ne olivat tuomittu sukupuuttoon? Sekin osoittautui vääräksi.
Jos se pysyy kiinni, tämä uusi sukupuu on valtava muutos paleontologiassa, kentässä, jolla tieto kaadetaan säännöllisesti, joskus hieman enemmän kuin muutama hammas.
