Oletko koskaan lukenut Isaac Asimovin 1950-luvun romaania ”Lucky Starr ja Venuksen valtameret”? Ehkä Asimov ei ollut niin väärässä Venuksessa. Analysoidessaan ESA: n Venus Express -sivuston tietoja, planeettatutkijat tarkastelevat mahdollisuutta, että planeetta on saattanut kerran saaristaa valtameriä ja että se olisi mahdollisesti voinut olla asuttava varhaisen historiansa aikana.
Vaikka Maa ja Venus ovat kooltaan vertailukelpoisia, muuten ne vaikuttavat täysin erilaisilta. Maa on rehevä, selkeä maailma, joka täyttää elämän, kun taas Venus on helvetti, ja sen pinta paistaa korkeammissa lämpötiloissa kuin keittiön uunin.
Suurin ero näiden kahden planeetan välillä on se, että Venuksessa on hyvin vähän vettä, kun taas Maassa kylpee siinä. Jos Maan valtamerten sisältö jakautuisi tasaisesti ympäri maailmaa, ne muodostaisivat 3 km syvän kerroksen. Jos tiivistäisit Venuksen ilmakehässä olevan vesihöyryn määrän sen pinnalle, se loisi vain 3 cm syvän globaalin lätäkön.
Mutta tutkijat alkavat ajatella, että miljardeja vuosia sitten Venuksessa oli todennäköisesti paljon enemmän vettä. Venus Express on vahvistanut, että planeetta on menettänyt suuren määrän vettä avaruuteen mittaamalla nopeuden, kuinka paljon vetyä ja happea pääsee avaruuteen, kun Auringon ultravioletti säteily lyö planeetalla ja hajottaa vesimolekyylit.
Venus Express on mitannut tämän pakokaasun nopeuden ja vahvistanut, että karkeasti vety on karkaamassa noin kaksi kertaa enemmän kuin happi. Siksi uskotaan, että vesi on näiden karkaavien ionien lähde. Se on myös osoittanut, että raskas vetymuoto, nimeltään deuterium, rikastuu vähitellen Venuksen ilmakehän ylemmissä ekeeloneissa, koska raskaammasta vedystä on vähemmän helppoa paeta planeetan otetta.
"Kaikki viittaa siihen, että Venuksessa on aiemmin ollut paljon vettä", sanoo Colin Wilson, Oxford University, Iso-Britannia. Mutta se ei välttämättä tarkoita, että planeetan pinnalla oli valtameriä.
Eric Chassefière, Pariisin yliopiston yliopisto, Ranska, on kehittänyt tietokonemallin, jonka mukaan vesi oli suurelta osin ilmakehän ilmapiiri ja se oli olemassa vasta aikaisimpina aikoina, jolloin planeetan pinta oli täysin sula. Kun vesimolekyylit hajotettiin atoomiksi auringonvalon vaikutuksesta ja karkottivat avaruuteen, myöhempi lämpötilan lasku laukaisi todennäköisesti pinnan jähmettymisen. Toisin sanoen: ei valtameriä.
Vaikka tämän hypoteesin testaaminen on vaikeaa, se on avainkysymys. Jos Venuksella olisi koskaan ollut pintavettä, planeetalla olisi saattanut olla varhainen asuttamisvaihe.
Vaikka totta, Chassefièren malli ei sulje pois mahdollisuutta, että törmäävät komeetat toivat Venukseen lisävettä sen jälkeen, kun pinta on kiteytynyt, ja nämä loivat seisovan veden rungot, joihin elämä on voinut muodostua.
On monia avoimia kysymyksiä. "Nuoren Venuksen evoluution ymmärtämiseksi tarvitaan paljon laajempaa mallia magman valtameri-ilmakehän järjestelmästä ja sen kehityksestä", sanoi Chassefière.
Näitä tietokonemalleja luotaessa Venus Expressin tarjoamat tiedot osoittautuvat tärkeiksi.
Venus Express -tiimi kokoontuu tällä viikolla keskustelemaan viimeisimmistä havainnoistaan Aussoisissa, Ranskassa pidettävällä kansainvälisellä Venus-konferenssilla.
Lähde: ESA
