Muinainen sammakkoperhe on piiloutunut rauhallisesti kaatuneiden lehtien joukkoon miljoonien vuosien ajan Intian Länsi-Ghatin vuorten yksinäisellä tasangolla, välttäen ihmisten havaitsemista. Nämä pienet sammakot, jotka mittaavat ihmisen aikuisen pikkukuvan leveyttä, nukkuvat päivä päivältä, metsästävät yöllä ja käyttävät vaaleansinisten pilkkujen galaksia ruskeissa selkänsä sulautuakseen tummaan, pieneen maailmaansa.
Nyt ensimmäistä kertaa tutkijaryhmä on kuvaillut hiljaisen pienen sammakkoeläimen. Joukkue on puhunut tästä uudelleensyntyneestä sammakkoeläimestä "tähdetön kääpiö sammakko" (Astrobatrachus kurichiyana) ja joukkueen uuden lehden, joka julkaistiin tänään (12. maaliskuuta) päiväkirjassa PeerJ, mukaan se on ainoa tunnettu laji koskaan ennen kuvaamattomassa perheessä, joka on ehkä viettänyt yksin sammakon sukupuun oksalla. ikuisuuksille.
"Tämä on pariton sammakko - sillä ei ole läheisiä sisarlajeja ehkä kymmeniä miljoonia vuosia", tutkimuksen avustaja David Blackburn, Floridan luonnonhistoriallisen museon herpetologian kuraattori, totesi lausunnossaan.
Osa siitä outosta pallo-luonteesta on tähtikääpiön epätavallisen pieni koko. Kuten lempinimensä osoittaa, tämä sammakko on pikkuinen, ja sen mitat ovat enintään 1,14 tuumaa (29 millimetriä) kuonosta pakaraan - hieman pidempi kuin Yhdysvaltain neljänneksen halkaisija.
Yhtä silmiinpistävää ovat sen tähdet. Sammakon tähtikuvioinen selkä sekoittuu täydellisesti rypistyneiden lehtien kanssa, jotka vaippaavat metsän elinympäristönsä, antaen yöllisille sammakkoeläimille hienon paikan piiloutua kesäaikana. Tutkijoiden kirjoittaessa, kun ryhmä näki tähtikirpikon ilmaantuvan yöllä, sammakot rypistyivät nopeasti takaisin lehtien alle heti, kun he joutuivat taskulampun häikäisyyn. Tämä varkaudenhalu voi olla avain sammakon pitkäikäisyyteen, mikä on vaikuttavaa ottaen huomioon, että tähdetärpi on ainoa tunnettu laji, joka kuuluu näennäisesti muinaiseen perheeseen.
"Nämä sammakot ovat pyhäinjäännöksiä ... Tämä perintö olisi voitu koputtaa milloin tahansa," päätutkimuksen kirjoittaja Seenapuram Palaniswamy Vijayakumar, George Washingtonin yliopiston tutkijatohtori, sanoi lausunnossa. "Meidän pitäisi juhlia sitä tosiasiaa, että nämä asiat ovat olemassa."
Intian Länsi-Ghatien ympärillä voi hyppää muita "paritonta" sammakoita - 1000 mailin pituinen (1 600 km) vuorijono, joka koostuu eristyksistä tasangoista maan lounaisrannikolla. Kuten Galapagossaaret, nämä tasangot ovat toimineet biologisen monimuotoisuuden tehtaina kymmeniä miljoonia vuosia, ja niissä kaikissa on uudet sammakkoeläin- ja matelijalajit, joita ei löydy mistään muualta, tutkijat kirjoittivat. Näiden lajien löytäminen voi olla yhtä helppoa kuin uuden lehden kääntäminen.
