Tämä kambriumikauden olento ei ollut vain pelottava; se oli myös hyvin suojattu, koska valtava kuori, joka tunnetaan nimellä roottori, peitti eläimen selän. Tämän kuoren kärjet kärjistyivät teräviksi piikiksi. Tällä valtavalla, avaruusaluksen muotoisella kuorella oli kuitenkin todennäköisesti haittapuoli.
"Keho on hiukan naurettava", toteaa tutkimuksen tutkija Jean-Bernard Caron, selkärangattomien paleontologian kuraattori Kanadan kuninkaallisessa Ontarion museossa. "Sillä on tämä humongo pää tällä humongoisella kuorella ja nämä pienet, pienet. Joten on jotain, joka näyttää toimintahäiriöltä sen kyvyssä uida erittäin tehokkaasti."
Tutkijat nimittivät 506 miljoonan vuoden pedon Cambroraster falcatus. Sukunimi on nyökkäys Kambrian ajanjaksolle ja olennon rakemaisille lisäyksille (latinaksi "rastrum" tarkoittaa "rake"). Lajinimi viettää Millennium Falconia. (Kun kyse on "Tähtien sota" -elokuvafransseista, "kuka ei ole fani?" Caron kysyi Live Scienceltä.)
Caron ja hänen kollegansa tapasivat ensin C. falcatus fossiileja vuonna 2012, kaivoksen aikana Burgess Shale -esiintymään Kanadan kalliovuorille, paikkaan, joka on kuuluisa hyvin säilyneiden kambriumisten fossiilien houkutuksesta. Mutta fossiilit olivat hajanaisia. Vasta vuonna 2018 tutkijat osuivat jättipottiin, kohtaan, joka oli täynnä näitä "avaruusaluksen eläimiä", kuten paleontologit lempinivät otuksiksi. Fossiilien suuri kokoelma osoitti, että juuri tämä C. falcatus ryhmä molting massiivisesti, tutkijat sanoivat.
"He eivät olleet vain erillisiä saalistajia", Caron sanoi. "He asuivat suurissa ryhmissä ja moltoivat yhdessä."
Tämä nyt kuollut C. falcatus oli eräs primitiivinen niveljalkaisten tyyppi, joka tunnetaan radiodontina, kaukainen suhteessa nykypäivän hämähäkkeihin, äyriäisiin ja hyönteisiin. Paleontologien paljastamasta 140 yksilöstä vaikuttaa siltä, että suurin osa aikuisista C. falcatus olivat suunnilleen ihmisen käden kokoisia, vaikka suurin niistä mitattiin melkein yhden jalkan (30 senttimetrin) pituiseksi.
"Sen koko olisi ollut vielä vaikuttavampi silloin, kun se oli elossa, koska suurin osa kambriusaikana elävistä eläimistä oli pienempiä kuin pieni sormesi", tutkii tutkimuksen johtava tutkija Joe Moysiuk, ekologian ja evoluutiobiologian jatko-opiskelija University of Universityssa. Toronto, joka sijaitsee Royal Ontarion museossa, sanoi lausunnossaan.
Itse asiassa, C. falcatus on sukua anomalocaris, jättimäinen, lihansyöjä, katkarapujen kaltainen olento, joka oli "tuolloin merien pääpetoeläin, mutta näyttää siltä, että se on ruokinnut radikaalisti eri tavalla", Moysiuk sanoi.
Caron ja Moysiuk kertoivat, että Millennium Falcon -malli käytti todennäköisesti haravankaltaisia kynttinsä seulomaan merenpohjan sedimentin läpi. On myös mahdollista, että se käytti vaikuttavaa kuoriansa kyntämään mukon läpi löytääkseen maukkaita aterioita. Saalistajat, kuten pienet kalat, pakattiin sitten olennon pyöreään, hampaan reunustamaan suuhun, tutkijat kertoivat.
Olento on "melko uskomaton palapeli", kertoi Ison-Britannian Bristolin yliopiston paleobiologi Jakob Vinther, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. Hän kuitenkin kysyi C. falcatus todella harannut kynnet merenpohjan läpi.
Yleensä eläimillä, jotka tekevät tämän, on lyhyet ja tylsät kynnet, jotka eivät murtu, kun ne kampaavat mukon läpi. Sen sijaan C. falcatus ovat pitkiä ja hoikkaita, joten ehkä tämä saalistaja oli suodatinsyöttölaite, joka heilutti kynsiään vesipylvään läpi, pyydystämällä pieniä, katkarapujen kaltaisia siruja, Vinther sanoi.
Siitä huolimatta hän kippi hatunsa tutkijoille. "Se on fantastinen fossiili, ja luulen, että he ovat tehneet hienoja analyysejä eläimestä", Vinther kertoi Live Science: lle.
Tutkimus julkaistaan verkossa tänään (31. heinäkuuta) Proceedings of the Royal Society B -lehdessä.
