Muutamassa ympäristössä on enemmän vihamielisiä kuin kaksi tähteä kiertävällä planeetalla. Mutta tähtitieteilijät ovat huomanneet kourallisen näistä vihamielisistä maailmoista.
Uusi tutkimus viittaa jopa siihen, että näitä äärimmäisiä järjestelmiä esiintyy runsaasti, ja suunnilleen puolet kaikista eksoplaneetoista kiertää binaaritähteitä.
NASA: n kuristunut Kepler-avaruuskaukoputki on kiistatta maailman menestyvin planeettametsästäjä huolimatta päätoimintaansa äkillisestä päättymisestä viime toukokuussa. Lähes neljän vuoden ajan Kepler tarkkaili jatkuvasti 150 000 tähteä, jotka etsivät pieniä laskuja valossaan planeettojen ylittäessä heidän edessään.
Tähtitieteilijät ovat tänään vahvistaneet lähes 1500 eksoplaneettaa käyttämällä yksin Keplerin tietoja. Mutta Keplerin tietokanta on valtava. Ja eksoplaneetta-arkiston mukaan KOI-nimikkeellä on yli 7000 kiinnostavaa Kepler-objektia, jotka saattavat olla myös eksoplaneetteja.
On olemassa näennäisesti loputon määrä kysymyksiä, jotka odottavat vastausta. Mutta yksi erottuu: kuinka monta eksoplaneettaa ympyrää kahta tähteä? Binaaritähteiden on jo kauan tiedetty olevan yleisiä - noin puolet Linnunradan tähtiä ajatellaan olevan olemassa binaarijärjestelmissä.
Tähtitieteilijäryhmä, jota johtaa Elliott Horch eteläisen Connecticutin osavaltion yliopistosta, on osoittanut, että eksoplaneetoilla olevilla tähtiillä on yhtä todennäköisesti binaarinen seuralainen. Toisin sanoen 40-50 prosenttia isäntätähteistä on oikeastaan binaaritähteitä.
"On mielenkiintoista ja mielenkiintoista, että tähtikappaleiden kanssa varustetut eksoplaneettijärjestelmät ovat paljon yleisempiä kuin vain muutama vuosi sitten uskottiin", Horch sanoi lehdistötiedotteessa.
Tutkimusryhmä käytti uusinta tekniikkaa, pilkkujen kuvantamista, katsomaan toisen kerran KOI-tähtiä ja etsiä mahdollisia seuratähtiä. Tätä tekniikkaa käytettäessä tähtitieteilijät saavat nopeita kuvia pienestä tähden ympäröivästä taivaasta. Sitten he yhdistävät kuvat käyttämällä monimutkaista algoritmien joukkoa, joka tuottaa lopullisen kuvan resoluutiolla, joka on parempi kuin Hubble Space Telescope.
Pistekuvantaminen antaa tähtitieteilijöiden havaita seurassaan tähtiä, jotka ovat jopa 125 kertaa kevyempiä kuin kohde, mutta vain pienen matkan päässä (36 000 kertaa pienempi kuin täysikuu). Suurimmalle osalle Kepler-tähtiä tämä merkitsee kumppanin löytämistä 100-kertaisella etäisyydellä Auringosta Maahan.
Joukkue yllättyi huomatessaan, että suunnilleen puolella tavoitteista oli seuratähtiä.
"Mielenkiintoinen seuraus tästä havainnosta on se, että puolilla binaarisia eksoplaneetan isäntätähteitä emme voi yleensä sanoa, mitä järjestelmän tähtää planeetta tosiasiassa kiertää", kertoi NAV Ames Researchin avustaja Steve B. Howell. Keskusta.
Uudet havainnot, jotka julkaistaan pian Astrophysical Journal -lehdessä, edistävät edelleen tarvetta ymmärtää näitä eksoottisia järjestelmiä ja heidän kohtaamaansa riiputtavaa ympäristöä.
