Cape Canaveralin Titan-laukaisuportti purettiin sunnuntaina. Launch Complex 40 puretaan ja kunnostetaan sitten uuteen SpaceX Falcon -rakettien laukaisulaitteeseen. Nyt portaikko on raunio, puhdistus voi alkaa…
Klo 9.00 sunnuntaina 27. huhtikuuta 200 kiloa voimakkaita räjähteitä toi Complex 40: n liikkuvan huoltotornin törmäykseen. Torni vastasi erittäin menestyneiden Titan-rakettien asettamisesta ja valmistelusta laskeutumiseen. Titan 4 -sarja lähetti pääasiassa armeijan hyötykuormiin myös NASA Cassini -anturin matkalla kohti Saturnusta 15. lokakuuta 1997. Titan 4 -rakettia käytettiin myös lähettämään huono-osainen Mars Observer -operaatio Punaiselle planeetalle 25. syyskuuta. , 1992. Mission ohjaimet menettivät yhteyden Observeriin, kun se oli kolmen päivän päässä kiertoradan asettamisesta.
Portaalin paino oli lähes 6500 tonnia, ja se asennettiin edistyneeseen satelliittikäsittelyyn tarkoitettuun puhdastilaan. Tornissa tuettiin yhteensä 17 laukaisua, jotka lähettivät Yhdysvaltojen hallitukselle hienostuneita valvonta- ja viestintäsatelliitteja. Kaksi näistä laukaisuista oli omistettu NASA: n planeettojenvälisille operaatioille. Viimeisin Titan 4 lanseerattiin kolme vuotta sitten, luovuttamalla raskaat laukaisutyöt nykyaikaisille Atlas 5 ja Delta 4 rakettijärjestelmille. Kunnollisuutensa aikana Titan 4 oli suurin saatavilla oleva rakettina, joka kantoi raskaimmat hyötykuormat avaruuteen.
Katso koko kuvasarja Complex 40 -tornin purkamisesta »
Nyt kun torni on poistettu, Space Exploration Technologies (SpaceX) voi aloittaa kaupallisen laukaisupisteen perustamisen itärannikon tukikohdaksi Falcon 9 -rakettijärjestelmälleen, joka on parhaillaan kehitteillä. Mutta miksi tornia ei voi kunnostaa SpaceX: n laukaisuille? Falcon 9 -rakettijärjestelmä kootaan vaakasuoraan ja vieritetään laukaisupatjaan vähän ennen laukaisua; portaikko on siis tarpeeton yrityksen tarpeisiin Complex 40: ssä.
Kaikkia sivuston infrastruktuureja ei kuitenkaan poisteta. Käynnistyslevyn betonikansi ja liekkikanava, vesijohtojärjestelmä, sähköjärjestelmät, salamannopettorit ja padon alla olevassa lahdessa olevat välineet käytetään uudelleen. Myös nykyinen toimistotila uusitaan SpaceX-käyttöä varten. Viime lokakuusta lähtien SpaceX: n työntekijät ovat työskennelleet sivustolla poistaen kaikki laitteet, jotka eivät ole yhteensopivia Falcon-järjestelmän kanssa. Sivusto on ajoissa ja ajoissa alkaa toimittaa kansainvälistä avaruusasemaa, kun NASA: n Space Shuttle -laivasto jää eläkkeelle vuonna 2010. Kompleksi 40 elää, miinus portaalissa, NASA: n sopimien laukaisujen ja muiden SpaceX: n kaupallisten satelliittien kiertoradan lisäysten vuoksi.
Lähteet: SpaceX, Spaceflight Now
