Löytöksessä, joka voisi kääntää supermassiiviset mustien reikien muodostumisteoriat ylösalaisin, tähtitieteilijät ovat havainneet yhden näistä eläimistä pienen galaksin sisällä, joka on vain 157 valovuotta poikki - noin 500 kertaa pienempi kuin Linnunrata.
Havaitsija on, jos joukkue löytää enemmän mustia reikiä, kuten se, ja se on jotain, jonka suhteen he alkavat jo työskennellä galaksin M60-UCD1 löytön jälkeen. Ultrakompaktinen galaksi on yksi vain noin 50: stä, jotka tähtitieteilijät tuntevat lähimmissä galaksiklusterissa.
"Se on aivan kuin taivaan pinprick", sanoi M60-UCD1: n johtava tutkija Anil Seth, Utahin yliopiston astrofysiologi M60-UCD1: stä tiistaina (16. syyskuuta) pidetyn online-tiedotustilaisuuden aikana.
Seth kertoi ymmärtävänsä jotain erityistä tapahtumassa, kun hän näki M60-UCD1: n sisällä tähtien liikkeiden kuvaajan, joka perustuu Gemini-pohjoisen teleskoopin Havaijista saatuihin tietoihin. Galaktin keskustassa olevat tähdet kiertävät paljon nopeammin kuin reunat. Nopeus oli odottamaton, ottaen huomioon sellaiset tähdet, jotka ovat galaksissa.
”Heti, kun näin tähtien liikkeitä koskevan kartan, tiesin, että näimme jotain jännittävää”, Seth sanoi. "Tiesin melko paljon heti, että siellä oli mielenkiintoinen tulos."
Painoluokassaan M60-UCD1 on erottuva. Viime vuonna Seth oli toinen kirjoittaja ryhmässä, joka ilmoitti olevansa tihein lähellä oleva galaksi, tähdet pakattu 25 kertaa lähempänä kuin Linnunradalla. Se on myös yksi kirkkaimmista heistä, tosiasiasta, jota auttaa galaksin suhteellinen läheisyys Maahan. Se on noin 54 miljoonan valovuoden päässä, samoin kuin valtava galaksi, jota se kiertää: M60. Nämä kaksi galaksia ovat vain 20 000 valovuotta toisistaan.
Supermassiivisten mustien reikien tiedetään varjelevan useimpien suurten galaksien, mukaan lukien Linnunrata, keskuksissa. Kuinka he pääsivät sinne ensisijaisesti, on kuitenkin epäselvää. M60-UCD1: n sisältämä löytö on erityisen kiehtova ottaen huomioon mustan aukon suhteellisen koon itse galaksiin. Musta aukko on noin 15% galaksin massasta, vastaavalla massalla 21 miljoonaa aurinkoa. Linnunradan musta aukko sitä vastoin vie vähemmän kuin prosentin galaksimme massasta.
Koska tähtitieteilijät tietävät niin vähän ultrakompaktisia galakseja, jotkut perusominaisuudet ovat mysteeri. Esimerkiksi näiden galaksityyppien massalla on taipumus olla suurempi kuin niiden tähtivaloon nähden odotettiin.
Jotkut tähtitieteilijät ehdottavat sen johtuvan siitä, että heillä on enemmän massiivisia tähtiä kuin muilla galaksityypeillä, mutta Sethin mukaan M60-UCD1: n sisällä olevien tähtiä mittaavat (niiden kiertoradan perusteella) osoittavat normaalimassat. Lisämassa tulee sen sijaan mustasta aukosta, hän väittää, ja se tulee todennäköisesti päteväksi myös muihin ultrakompaktisiin galakseihin.
"Se on uusi paikka etsiä mustia aukkoja, joita ei aiemmin tunnistettu", hän sanoi, mutta tunnusti, että ajatusta samanlaisissa galakseissa esiintyvistä mustista reikistä ei hyväksytä laajasti ennen kuin ryhmä tekee lisää löytöjä. Vaihtoehtoinen selitys mustalle aukolle voisi olla sarja pienmassatähteitä tai neutronitähtiä, jotka eivät anna paljon valoa, mutta Sethin mukaan M60-UCD1: ssä vaadittavien lukumäärä on "kohtuuttoman suuri".
Hänen tiiminsä suunnittelee katselevansa useita muita erittäin kompakteja galakseja, kuten M60-UCD1, mutta ehkä vain seitsemän-kahdeksan muuta olisi maapallosta riittävän kirkas näiden mittausten suorittamiseksi, hän sanoi. (Jatkotyö vaatii todennäköisesti instrumentin, kuten tulevan kolmenkymmenen metrin kaukoputken, hän sanoi.) Lisäksi Sethillä on kiinnostusta globaaleissa klustereissa - laajoissa tähtikokoelmissa - ja suunnittelee vierailuaan Havaijiin ensi kuussa etsimään mustia aukkoja myös nämä esineet.
Tulokset julkaistiin tänään (17. syyskuuta) Nature-lehdessä.
