Vuonna 2005 Yhdysvaltojen kongressi valtuutti NASA: n havaitsemaan 90 prosenttia kaikista maapallon läheisistä esineistä, joiden halkaisija on vähintään 140 metriä vuoteen 2020 mennessä. Mutta he unohtivat yhden pienen yksityiskohdan: Kongressi tai hallinto ei pyytänyt tai sopinut uusia varoja tämän tavoitteen saavuttamiseksi. , ja NASA: n nykyisen budjetin avulla NASA ei voi millään tavoin saavuttaa valtuutettua tavoitetta.
Näkeekö kukaan täällä mallin?
"Ihmisellä on ensimmäistä kertaa kyky ja innokkuus välttää luonnonkatastrofeja", sanoo Irwin Shapiro Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta (CfA) Cambridgessa, Massachusettsissa, joka johti kansallisen tutkimusneuvoston paneelia arvioimaan NASA: n edistyminen asteroidin havaitsemistavoitteen saavuttamisessa. "Kysymys on todella siitä, kuinka paljon investoidaan planeetan vakuutukseen."
Bushin hallinto kehotti myös NASA: ta rakentamaan avaruusaluksia palaamaan Kuuhun ja kenties jatkamaan Marsiin, mutta suorittamaan työn (samoin kuin suorittamaan avaruusasema ja varmistamaan, että sukkula voi lentää turvallisesti) ilman, että talousarvio.
Raportista:
Yhdysvaltain hallitus käyttää tällä hetkellä suhteellisen vähän rahaa haku- ja tutkimusohjelmaan maapallon lähellä olevien esineiden löytämiseksi ja jäljittämiseksi, eikä käytännössä ole rahaa sellaisten esineiden aiheuttamien vaarojen lieventämismenetelmien tutkimiseen. Vaikka kongressi on valtuuttanut NASA: n toteuttamaan tämän tutkimusohjelman, ja se on asettanut ohjelman tavoitteet, kongressi ja hallinto eivät ole pyrkineet rahoittamaan sitä uusilla määrärahoilla. Tämän seurauksena NASA on tukenut tätä toimintaa ottamalla varoja muista ohjelmista, jättäen kuitenkin huomattavan aukon kongressin asettamien tavoitteiden ja niiden saavuttamiseen tarvittavien varojen välille.
Raportti on saatavilla täältä (lataa ilmainen pdf-versio)
Mutta yhteenvetona, raportti sanoo, että koska asteroidien tutkimis- / löytötoimiin osallistuu tällä hetkellä vain rajallinen tila, NASA ei voi saavuttaa kongressin mandaatin tavoitteita nykyisellä budjetilla. Sen sijaan kolme ongelmaan keskittynyttä nykyistä tutkimustoimintaa, joita tuetaan nykyisellä tasolla, löytää todennäköisesti vain noin 15%.
Raportissa sanotaan myös, että Harvard-Smithsonianin Minor Planet Center pystyy käsittelemään kongressin toimeksiannosta tehdyn tutkimuksen havaintoja, mutta riittävään henkilöstöön ei ole riittävästi varoja.
Jos tämä on totta, tilat työn suorittamiseksi näyttävät olevan paikoillaan, eikä uusia observatorioita tarvitse rakentaa tai avaruusaluksia tarvitse käynnistää. Kuinka paljon enemmän rahaa tarvitaan tarpeeksi ihmisten palkkaamiseen?
Tällä hetkellä hakuun on kuitenkin osallistu vain kolme tutkimusta (Catalina Sky Survey, Spacewatch ja Lincoln Near Earth Asteroid Research), ja paneeli ehdottaa, että lisää teleskooppeja ja avaruusaluksia olisi hyödyllisiä haulle. Useita maassa sijaitsevia kaukoputket on ehdotettu tai ovat parhaillaan kehitteillä, jotka voisivat merkittävästi edistää kongressin asettaman tavoitteen saavuttamista. Mikään niistä ei ole kuitenkaan vielä täysin rahoitettu eikä pääasiallisesti omistettu NEO-etsintätavoitteelle.
Tällä hetkellä Yhdysvallat on ainoa maa, jolla on tällä hetkellä toimiva tutkimus / havaitsemisohjelma maanläheisten esineiden löytämiseksi. Kanada ja Saksa ovat molemmat rakentamassa avaruusaluksia, jotka saattavat osaltaan auttaa etsimään maanläheisiä esineitä, mutta kumpikaan tehtävä ei havaitse himmeämpiä tai pienempiä kohteita kuin maanpäälliset kaukoputket.
Mutta Yhdysvallat ei ole yksin asteroidihakujen rahoittamatta jättämisessä. ”Käytännössä mitään kansainvälisiä varoja ei käytetä maanpäällisten NEO-tutkimusten tukemiseen, ja kansainväliset NEO-etsinnät tehdään pääosin tapauskohtaisesti, vapaaehtoisesti tai amatööriperustein. NASA on virasto, joka on rahoittanut yli 97 prosenttia NEO: n löytöistä viimeisen vuosikymmenen aikana ”, sanotaan raportissa.
Lähteet: USA Today, National Acadamies Press
