Kuvan luotto: NASA
Vuoden mittaiset havainnot Mars Odysseyn avaruusaluksesta alkavat kumota joitain vanhempia teorioita siitä, kuinka ympäristöystävällinen Punainen planeetta on. Yksi esimerkki on kilometrileveyksiset kallioperälevyt, joita raaputetaan tuulen paljaana. Jos Mars olisi vähemmän aktiivinen, ne tulisi peittää hiekalla ja pölyllä.
Ensimmäinen yleiskuvaus vuoden mittaisesta teräväpiirto-infrapunadatasta, jonka Thermal Emission Imaging System (THEMIS) on kerännyt NASA: n Mars Odysseyn avaruusalukseen, avaa Marsin uudentyyppiselle yksityiskohtaiselle geologiselle analyysille ja paljastaa dynaamisen planeetan, joka on kokenut dramaattiset ympäristö muuttaa.
THEMISin tiederyhmän raportti ilmestyy tulevassa Science-lehdessä ja julkaistaan 5. kesäkuuta lehden online-esikatselussa Science Express.
"THEMIS luo tietojoukon, joka aikoo mullistaa planeettamme kartoittamista ja ajatustamme planeetan geologiasta", sanoi pääkirjailija ja THEMIS-tutkimuksen päätutkija Philip Christensen, Korrickin geologisten tieteiden professori Arizonan osavaltion yliopistossa. "Se pitää Marsin tutkijat kiireisenä seuraavan 20 vuoden ajan yrittäen ymmärtää prosesseja, jotka ovat tuottaneet tämän maiseman."
THEMIS tarjoaa planeettageologille yksityiskohtaisia lämpötila- ja infrapunasäteilykuvia Marsin pinnasta. Kuvat paljastavat geologiset yksityiskohdat, joita ei ollut mahdollista havaita edes NASA: n Mars Global Surveyor -laitteen korkean resoluution Mars Orbital -kameralla ja joiden resoluutio on 300 kertaa suurempi kuin MGS: n lämpöpäästöspektrometrillä. Raportissa todettujen merkittävien havaintojen joukossa on Marsin pinnalla olevien kerrosten havaitseminen, jotka osoittavat merkittäviä muutoksia aiemmissa ympäristöoloissa.
”Näkyvän valon kameralla voin ottaa kuvan laavavirtauksesta, mutta jopa korkeimman resoluution kameroilla, joita meillä tänään on, pienin asia, mitä voimme nähdä, on bussin koko ja geologian tekemiseksi tarvitsen yksityiskohtaisemmin ”, Christensen sanoi.
”Mars Global Surveyorin kamera ottaa hienoja kuvia, joissa on kerroksia, mutta se ei kerro minulle mitään koostumuksesta - onko se lohkarekerros, jonka päällä on hiekkakerros? Minulla ei ole mitään keinoa tietää. THEMIS-lämpötilatiedoista saan tosiasiallisesti kuvan, koska kerrokset vaihtelevat - ja jokaisella kerroksella on huomattavasti erilaiset fysikaaliset ominaisuudet. "
Päivä- ja yölämpötilatietojen avulla tutkijat voivat erottaa kiinteän kiven ja useat löysät materiaalit lohkareista hiekkaan ja pölyyn. Kuten kuka tahansa rannalla kävijä tietää, hienorakeinen hiekka kuumenee pinnalla nopeammin kuin kiinteä kivi (joka siirtää enemmän lämpöä sisäänpäin), mutta se myös jäähtyy nopeammin yöllä, kun kiinteät materiaalit pitävät lämpöä.
"Olemme nähneet kerroksia, joilla molemmilla on dramaattisesti erilaiset fysikaaliset ominaisuudet, esimerkiksi Meridiani-kaltaisissa paikoissa", Christensen sanoi. ”Miksi eri kerrosten fysikaaliset ominaisuudet muuttuvat? Ne muuttuvat, koska ympäristö, johon nämä kivit talletettiin, muuttui.
”On erittäin vaikea sanoa tarkalleen, mitä tietyssä paikassa tapahtui, mutta olemme havainneet, että monissa paikoissa Marsilla se ei ole vain ollut sama vanha asia, joka tapahtui vuosi toisensa jälkeen miljardien vuosien ajan. Nämä tiedot ovat olleet niin merkittäviä ja niin erilaisia kuin kaikki aikaisemmat kokemuksemme, että on käynyt aikaa selata kuvia ja selvittää, mitä näemme. "
Tähän asti erottuneiden yksityiskohtien joukossa on kilometrien mittaisia paljaan kallioperän osia, jotka Christensenin muistiinpanot olivat odottamattomat, ottaen huomioon Marsin tunnetun pölyisyyden. Suuret altistuneen kallion alueet osoittavat, että tällä hetkellä työskentelevät voimakkaat ympäristövoimat, jotka “puhdistavat” pinnalta kaikki aikaisemmat sedimentit ja kaikki uudet materiaalit, jotka saattavat pudota ilmakehästä.
Odottamaton on myös havainto, että löysän kivin kerääntyminen on yleistä Marsin rinteillä, mikä viittaa viimeaikaisiin sääprosesseihin, jotka vaikuttavat edelleen planeetalle. "Jos nämä kivet olisi tehty miljardi vuotta sitten, ne olisivat peitetty pölyllä", Christensen huomautti. "Tämä näyttää dynaamisen Marsin - se on aktiivinen paikka."
Huolimatta Odysseyn aikaisemmista havainnoista merkittävistä Marsin jään talletuksista, on kuitenkin myös viitteitä siitä, että monissa planeetan paikoissa vesi ei ehkä ole yksi aktiivisista syistä havaittujen geologisten piirteiden takana.
Analysoimalla spektrit kymmeneltä eri infrapunavalon taajuusalueelta, jotka instrumentti pystyy havaitsemaan, THEMIS-ryhmä on alkanut tunnistaa erityiset mineraaliesiintymät, mukaan lukien merkittävä kerros mineraalioliviinia neljän ja puolen kilometrin syvän kanjonin pohjan lähellä tunnetaan nimellä Ganges Chasma. Oliviini, Christensen huomauttaa, on merkittävä, koska se hajoaa nopeasti veden läsnä ollessa.
"Tämä antaa meille mielenkiintoisen perspektiivin vedestä Marsissa", hän sanoi. ”Tässä paikassa ei ole koskaan voinut olla paljon vettä. Jos pohjavettä olisi läsnä syvän pinnan sisällä, oliviini olisi kadonnut. Ja koska kanjoni on avannut, jos pinnalla olisi koskaan ollut vettä, se olisi myös poistunut. Tämä on erittäin kuiva paikka, koska se on altistunut satoja miljoonia vuosia. Tiedämme, että joissain Marsin paikoissa on vettä, mutta täällä näemme, että joillain ei todellakaan ole. "
Kaiken kaikkiaan Christensen toteaa, että maapallon nouseva monimuotoisuus ja monimutkaisuus viittaavat tulevaisuuden yllätyksien todennäköisyyteen ja laajentavat etsintämahdollisuuksia Marsilla.
”Odysseyn kanssa katsomme Marsia kokonaisuudessaan, yhteydessä. On huomattavaa, kuinka paljon tämä on jo muuttanut näkemystämme planeetan monimutkaisuudesta ja rikkaudesta. Huomasimme, että sillä on todella dynaaminen geologinen historia. Siinä on paljon enemmän jäätä ja vettä kuin luulimme - näemme lunta ja likaisia kerroksia - ja siellä on myös prosesseja, joissa on mukana tulivuoria, iskuporauksia ja tuulta. Se on kiehtova paikka. ”
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
