Napapiiri on alue maapallolla, joka on merkitty yhdeksi viidestä suurimmasta leveyspiiristä ympäri planeettamme karttoja. Etelämantereen ympyrän lisäksi kolme muuta suurta leveyspiiriä ovat syövän tropiikki, kauris tropiikki ja päiväntasaaja.
Napapiiri on kaikkein eteläisin alue, jolla kokee polaarinen päivä ja napayö. Polaarinen päivä on siellä, missä se on 24 tuntia jatkuvaa päivänvaloa, ja polaarinen yö on 24 jatkuvaa pimeyden tuntia. Napapiirin pohjoispuolella esiintyy vuodessa enemmän kuin yksi polaarinen päivä ja yö. Napapiiri kokee kuitenkin napaisen päivän ja yön vain kerran vuodessa kesä- ja joulukuunpäivän seisauksilla. Yleensä nuo päivät kuuluvat kunkin kuukauden 21. päivään. Polaarinen päivä tunnetaan myös nimellä keskiyön aurinko ja napa-kesä, kun taas polaarinen yö tunnetaan myös pimeydenä keskipäivällä tai keskitalven pimeydeksi. Etelämantereen ympyrä kokee myös napaisen päivän ja napayön kerran vuodessa.
Maan siirtyvän aksiaalisen kallistuman vuoksi - 2 °: n heilahtelu 40 000 vuoden aikana - mikä johtuu erityisesti Kuun kiertoradasta, napapiiri liikkuu. Se ajautuu pohjoiseen noin 15 kilometriä vuodessa. Maapallon aksiaalinen kallistus on sama asia, joka aiheuttaa maapallon eri vuodenajat.
Napapiiri kulkee seitsemän maan läpi, joilla on huomattava osa maata napapiirillä. Maat ovat Amerikan yhdysvallat, Grönlanti, Kanada, Venäjä, Norja, Ruotsi ja Suomi. Islannilla on pieni - alle yhden neliökilometrin alue - napapiirin sisällä. Jotkut napapiirin alueet sisältävät Lapin maakunnan Suomessa; Yukon, Luoteisalueet ja osa Nunavutia Kanadassa; Davis-salmi Atlantin valtamerellä; Grimseyn saari, joka on osa Islantia; sekä Grönlannin ja Norjan meret Atlantin valtamerellä. Napapiiri on myös suosittu turistikohde. Ihmiset matkustavat eri puolilta maailmaa kokeakseen alueen. Monet napapiirin paikat tarjoavat myös retkiä; Alaskalla on melko vähän retkiä, vaikka niitä voi löytää myös muista maista. Joitakin näistä liittyy retkeilyyn napapiirin ympärillä kesällä.
Space Magazine -lehdessä on artikkeleita siitä, miksi maapallolla on vuodenaikaa ja 10 mielenkiintoista tietoa maasta, jos haluat tietää enemmän planeettamme.
Jos etsit lisätietoja, katso, mikä on arktinen ja arktinen alue.
Astronomy Cast on jakso maan päällä.
Lähteet:
http://nsidc.org/arcticmet/basics/arctic_definition.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Arctic_Circle
