ESAn SMART-1-tehtävä Kuuhun on tarkkaillut kuun sauvojen valaistusta vuoden 2005 alusta lähtien, noin kaksi kuukautta ennen saapumistaan tutkimuksen viimeiselle kiertoradalle.
Siitä lähtien, AMIE -kamerassa oleva kamera on ottanut kuvia, jotka pystyvät jopa näyttämään napa-alueet heikossa valaistuksessa. Nämä kuvat auttavat tunnistamaan, onko pylväissä ikuisen valon huippuja.
SMART-1 otti näkymät pohjoisnapa-alueelle 5000 km: n etäisyydeltä tauon aikana, joka tapahtui spiraalina laskeutuessa tieteen kiertoradalle. Ylhäältä voi nähdä maastoja, jotka ovat hyvin ikäisten takia erittäin kraattereita. Suurten kraattereiden vanteet heijastavat hyvin pitkiä varjoja jopa ympäröiviltä ominaisuuksilta. SMART-1 tarkkailee Kuun pyörimisen aikana valettuja napavarjoja ja niiden kausivaihteluita etsimään paikkoja, joissa on pitkäaikainen valaistus.
Kuvassa on 275 km: n alue lähellä pohjoisnapaa (vasenta yläkulmaa), jonka SMART-1 havaitsi 29. joulukuuta 2004 5500 km: n etäisyydeltä. Tämä osoittaa voimakkaasti kraatterillisen ylämaan maaston, ja sitä käytetään seuraamaan napa-alueiden ja suurten kraatterivanteiden heittämien pitkien varjojen valaistusta.
SMART-1 havaitsi myös 250 km leveän pohjoisnapa-alueen 19. tammikuuta 2005 (lähellä pohjoista talvipäivänseisausta) 5000 km: n etäisyydeltä. Kraatterin vanteen valaistu osa on hyvin lähellä pohjoisnapaa ja on ehdokas ikuisen auringonvalon huipulle.
"Tämä osoittaa SMART-1: n ja sen kameran kyvyn kuvata jopa heikossa valaistuksessa pylväillä ja tulevaisuuden etsintäkohteiden näkymiä?", Sanoo AMIE-kameran päätutkija Jean-Luc Josset (SPACE-X, Sveitsi).
"Jos voimme vahvistaa iankaikkisen valon huiput", lisää SMART-1-projektitutkija Bernard Foing, "nämä saattavat olla avainasemassa mahdollisille tuleville kuunlähetyksille".
Ikuisen valon piikkien olemassaolo napoilla, eli alueilla, jotka pysyvät jatkuvasti valaistuina vuodenaikojen vaihteluista riippumatta, ensi ennustettiin tähtitieteilijä Camille Flammarionin avulla yhdeksästoista luvun toisella puoliskolla. Vaikka suurimman osan kuusta päivän pituus ei vaihtele tuntuvasti vuodenaikojen aikana, niin ei ole pylväiden kohdalla, joissa valaistus voi vaihdella huomattavasti vuoden aikana. Epäsuotuisammat valaistusolosuhteet esiintyvät pohjoisen talvipäivänseisauksen ympärillä, noin 24. tammikuuta. Polarisaattisten kraattereiden alaosassa on alueita, jotka eivät näe suoraa auringonpaistetta, ja jään voi mahdollisesti jäädä loukkuun. Polaaristen kraattereiden reunalla on myös korkeammalla sijaitsevia alueita, jotka näkevät Auringon yli puolet ajasta. Lopulta voi olla alueita, joita valaisee aina auringonvalo.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
