Kesäyönä korkealla pään yläpuolella, missä Pohjoinen kruunu ja Herdsman tapaavat, syntyy uusi titaaninen galaksi 4,5 miljardin valovuoden päässä. Sinä ja minä emme voi nähdä sitä, mutta Hubble-avaruusteleskooppia käyttävät tähtitieteilijät julkaisivat tänään valokuvia, jotka osoittavat kahden valtavan elliptisen galaksin yhdistymisen tulevaisuuden painavaksi koristetuksi häikäisevällä superkokoisilla tähtiryhmillä.
Kaksi jättiläistä, joista kumpikin on noin 330 000 valovuotta tai yli kolme kertaa Linnunradan kokoisia, ovat suuren galaksiklusterin, nimeltään SDSS J1531 + 3414, jäseniä. He ovat kulkeneet toistensa poluille ja ovat nyt avuttomia houkuttelevaa painovoimaa vastaan, joka vetää heitä yhä lähemmäksi.
Galaktiset yhdistymiset ovat väkivaltaisia tapahtumia, jotka poistavat kaasun, pölyn ja tähdet pois osallistuvista galakseista ja voivat muuttaa niiden esiintymiä dramaattisesti muodostaen suuria kaasumaisia häntä, hehkuvia renkaita ja vääntyneitä galaktisia levyjä. Toisaalta tähdet, kuten niin monta pistettä suhteellisen tyhjässä tilassa, ohittavat toistensa ja törmäävät harvoin.
Elliptiset galaksit saada heidän nimensä soikeista ja pallomaisista muodoista. Heistä puuttuu kierrevarret, rikkaat pöly- ja kaasuvarat sekä pizzamainen tasaisuus, jotka antavatspiraal galaksit kuten Andromeda ja Linnunrata niiden monipuolinen luonne. Elliptiset, vaikka uskomattoman rikkaita tähtiä ja palloklustereita, näyttävät yleensä ominaisuuksettomilta.
Mutta nämä kaksi hirviö ellipsiä näyttävät olevan erilaisia. Toisin kuin kaasu nälkäisiä veljiään ja sisartaan, he ovat riittävän rikkaita tarvikkeissa, joita tarvitaan tähden muodostumisen indusoimiseen. Katsokaa sitä keskimmäisen puolella ulottuvaa sinisten läpärän jonoa - tähtitieteilijät kutsuvat sitä loistavaksi esimerkiksi 'helmistä nauhassa' -tähtien muodostumisesta. Kaasumaisten filamenttien solmittu köysi, jossa on kirkkaat uusien tähtiryhmien laastarit, johtuu samasta fysiikasta, jonka vuoksi hanasta sadetta tai vettä putoaa pisaroina virtojen sijasta. Veden tapauksessa pintajännitys saa veden napsahtamaan yksittäisiksi pisaroiksi; galaktisen kaasupilven kanssa painovoima on suuri seuraaja.
Yhdeksäntoista pienten nuorten tähtien ryhmät muodostavat tämän ”narun” pituuden, kudotut yhdessä kapeiden vetykaasufilamenttien kanssa. Tähteiden muodostuminen ulottuu 100 000 valovuotta, suunnilleen galaksin, Linnunradan, kokoiseksi. Tähtitieteilijät eivät ole vielä varmoja siitä, tuleeko kaasu suoraan galakseista vai onko se tiivistynyt kuin sade molemmat jättiläiset ympäröivän röntgenkuuman kaasun halosta.
Sulautumista rajaavat siniset kaarrat ovat tekemisissä galaktiklusterin valtavan painovoiman kanssa, joka vääntää avaruuden kankaan linssin tavoin taivuttamalla ja tarkentamalla etäisempiä taustagalakseja olevien valojen sinisen valon kaareviin säikeisiin. Jokainen edustaa erittäin vääristynyttä kuvaa todellisesta esineestä.
Linnunradan ja Andromedan törmäyksen simulointi 4 miljardin vuoden päästä
Neljän miljardin vuoden kuluttua Linnunradan asukkaat kokevat aoman sulautumisen kun Andromedan galaksi, joka on kulkenut suuntaan 300 000 mph miljoonia vuosia, saapuu ovellemme. Muutaman tekemisen jälkeen molemmat galaksit nielaisevat toistensa kanssa muodostaen paljon suuremman pyörteisen dervisin, jonka jotkut ovat jo puhuneet nimellä Milkomeda. Tule sinä päivänä, kenties yhdistämämme galaksiamme donitsivat myös sinisiä helmiä.
