Robotti sukellusvene on laskeutumassa pimeään, vettä täyttävään luolaan Antarktikaan yrittääkseen selvittää, miksi yksi mantereen suurimmista jäätiköistä sulaa niin nopeasti.
Seuraavien päivien aikana tutkijat laskevat torpeedon muotoisen robotin, nimeltään Icefin, melkein 2000 jalkaa pitkäyn (600 metriä) reikään reikään Thwaites Glacierin jäähän Länsi-Antarktikaan. Aikaisemmin tutkijat käyttivät Icefin-robotteja tutkiakseen meren elämää jään alla Ross -merellä Antarktikselta, mutta tällä uudella projektilla on toinen tarkoitus.
Tärkeä osa robotin tehtävää on tutkia jäätikön "maadoituslinjaa", kohtaan, jossa se erottuu mantereen kallioperästä ja alkaa kellua Amundsenmeren vesillä.
Thwaitesin jäätikkö kattaa yli 74 000 neliökilometriä (192 000 neliökilometriä) - alueen, joka on suurempi kuin Florida - ja on yli 900 mailia (1500 km) lähimmästä Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian Etelämantereen tutkimuspaikoista. Se on yksi Etelämannerin nopeimmin sulavista jäätiköistä, ja se on menettänyt arviolta 595 miljardia tonnia (540 miljardia tonnia) jäätä 1980-luvulta lähtien. Havaintojen mukaan jäätikkö sulaa nyt entistä nopeammin, ja tutkijat haluavat selvittää miksi.
He ovat myös huolissaan siitä, että suuren rannikkojäätikön sulaminen saattaa altistaa joitain lähellä sijaitsevia sisämaan jäätiköitä edelleen sulamiselle, aiheuttaen merenpinnan nousun jopa 2 jalkaa (6 metriä).
Thwaitesin jäätikkö voi olla "avainkivi jäiden menetyksen aikaansaamiseksi Länsi-Antarktikan naapurialueilta", kertoi Kansallisen tiedesäätiön glaciologian, jääydintutkimuksen ja geomorfologian ohjelmajohtaja Paul Cutler. "Kysymys on, kuinka paljon merenpinta nousee ja kuinka nopeasti?"
Cutler on yhdysvaltalaisen International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) -ohjelman johtaja, joka on monivuotinen tutkimus, johon osallistuu yli 60 tutkijaa useista maista.
Sukellusvenerobottihanke t, nimeltään MELT, on yksi kahdeksasta suuresta Thwaites-jäätikön ITGC-projektista, joita tukevat Yhdysvaltojen Etelämanner-ohjelma ja Britannian Etelämanner -kysely ...
Sulava jään läpi
MELT-projektin tutkijat pakenivat muutama viikko sitten Thwaites-jäätikölle ja ovat nyt leiriytyneet sen itäiselle jääkielelle. He ovat sulanneet ja poranneet ulos 20 tuuman (50 senttimetriä) pääsyreiän jään läpi lähellä sen maadoituslinjaa, Cutler kertoi Live Sciencelle sähköpostissa.
Lähivuosina he laskevat Icefin-robotin jään läpi tutkiakseen valtavaa onteloa, kaksi kolmasosaa Manhattanin alueesta, jonka tutkijat käyttivät jäällä tunkeutuvalla tutkalla, joka löysi jäätikön alapuolella viime vuonna.
Icefin on varustettu teräväpiirtovideokameroilla, luotaimella ja välineillä veden virtauksen, suolapitoisuuden, hapen ja lämpötilan tarkkailemiseksi.
Kun tutkijat ovat ottaneet käyttöön Icefinin, he suunnittelevat sen palauttamista kolme tai neljä päivää myöhemmin, ennen kuin reikä jäätyy.
Icefin lähettää takaisin eläviä kuvia tutkijoille, jotta he voivat ohjata robotin jäätikön maadoituslinjalle. Siellä saapuessaan se otetaan sedimenttinäytteitä ja mitataan jäätiköstä mereen virtaavan makean veden määrä sulaessaan.
ITGC: n tutkijoilla on vain muutama viikko jäljellä, ennen kuin kaukojäätikön sää alkaa pahentua eteläisen napojen talven lähestyessä. Viimeinen osa ITGC-operaatiota tällä kaudella tapahtuu tammikuun lopulla, kun yhdysvaltalainen tutkimusalus lähtee Chilestä Amundseninmerelle keräämään tietoja merenpohjasta lähellä Thwaitesin jäätikköä, Cutler sanoi.
ITGC on suurin yhteinen yhdysvaltalainen tieteellinen operaatio, joka on toteutettu Antarktiossa viimeisen 70 vuoden aikana, ja se on vaatinut poikkeuksellisen paljon suunnittelua Thwaites Glacierin jäätyvän sään ja syrjäisen sijainnin käsittelemiseksi.
Operaation logistiikan valmistelu vaati Yhdysvaltain Etelämanner-ohjelmaa ja Britannian Etelämanner-tutkimusta kaksi vuotta, ja tieteelliset hankkeet suunniteltiin kauan ennen sitä. "Tämän suuruusluokan Aa-ohjelma on valmistumassa vuosia, Cutler sanoi."
Projektin vaikutukset eivät kuitenkaan ole Maakohtaisia. Insinöörit toivovat, että tekniikkaa, jota he käyttävät Icefiniin yhtenä päivänä, käytetään etsimään elämää muissa aurinkojärjestelmän jääpeitteisissä valtamereissä, kuten nestemäisissä valtamereissä, joiden ajateltiin olevan olemassa Saturnuksen kuu Enceladusin ja Jupiterin kuun jäisten kuorien alla. Europa.
